西藏位于青藏高原，是中國的邊疆少數(shù)民族聚居地區(qū)之一。中國歷代中央政府根據(jù)當時的交通通訊條件和西藏等邊疆少數(shù)民族地區(qū)的實際情況，對這些地區(qū)采取了與內(nèi)地有所不同的管理方式。自公元13世紀西藏成為中國領土一部分以來,中國的元、明、清、民國等歷代中央政府在規(guī)定西藏地方行政機構(gòu)、決定和直接處理西藏重大事務的前提下，基本保持當?shù)卦�有的社會組織形式和統(tǒng)治機構(gòu)，廣泛任用當?shù)厣�俗上層管理地方事務，給予西藏地方政府和官員較大的自主權(quán)。這在歷史上對于維護國家統(tǒng)一發(fā)揮了積極作用。但是，由于歷代封建專制統(tǒng)治者實行的民族政策滲透著民族歧視和壓迫，對西藏采取保持當?shù)卦�有社會制度和維護當?shù)亟y(tǒng)治階級的權(quán)力來進行管理，沒有也不可能解決民族平等和人民當家作主問題。

　　直到20世紀上半葉，西藏仍然處于比歐洲中世紀還要黑暗、落后的政教合一的封建農(nóng)奴制社會。占人口不到5%的僧俗農(nóng)奴主控制著占人口95%以上的農(nóng)奴和奴隸的人身自由和絕大多數(shù)生產(chǎn)資料，通過等級森嚴的《十三法典》、《十六法典》和斷手、剁足、剜目、割耳、抽筋、割舌、投水、推崖等極為野蠻的刑罰，對農(nóng)奴和奴隸進行殘酷的經(jīng)濟剝削、政治壓迫和精神控制，廣大農(nóng)奴和奴隸連生存權(quán)都得不到保障，根本沒有政治權(quán)利可言。

　　1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，中國淪為半殖民地、半封建社會，西藏與全國其他地方一樣，遭到帝國主義列強的侵略。帝國主義列強通過不平等條約攫取種種特權(quán)，對西藏進行殖民控制和剝削，同時在西藏少數(shù)上層統(tǒng)治者中極力培植分裂勢力，陰謀將西藏從中國分裂出去。因此，擺脫帝國主義和封建農(nóng)奴制的枷鎖，歷史地成為維護國家統(tǒng)一和實現(xiàn)西藏發(fā)展的首要任務。

　　1949年中華人民共和國成立，結(jié)束了中國半殖民地、半封建社會的黑暗歷史，實現(xiàn)了國家統(tǒng)一、民族團結(jié)和人民民主，為西藏人民在祖國大家庭中掌握自己的命運帶來了希望。1949年通過的具有臨時憲法地位的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領》明確規(guī)定：中華人民共和國境內(nèi)各民族一律平等，實行團結(jié)互助，禁止民族間的歧視、壓迫和分裂各民族團結(jié)的行為；各少數(shù)民族均有發(fā)展其語言文字、保持或改革風俗習慣及宗教信仰的自由；各少數(shù)民族聚居的地區(qū)，應實行民族的區(qū)域自治。1954年頒布實施的第一部《中華人民共和國憲法》正式將各民族平等、團結(jié)、互助的原則和民族區(qū)域自治制度納入國家根本大法。中央人民政府從西藏人民的根本利益出發(fā)，通過實現(xiàn)西藏和平解放、推動民主改革、建立自治區(qū)、進行社會主義建設和改革開放等重大戰(zhàn)略決策措施，深刻地改變了西藏的命運，實現(xiàn)和發(fā)展了西藏人民當家作主的權(quán)利。

　　—和平解放為西藏的民族區(qū)域自治奠定了基礎。1951年5月23日，中央人民政府與西藏地方政府簽訂《關(guān)于和平解放西藏辦法的協(xié)議》(簡稱“十七條協(xié)議”)，西藏實現(xiàn)和平解放。和平解放使西藏擺脫了帝國主義勢力的侵略及其政治、經(jīng)濟羈絆，維護了國家主權(quán)統(tǒng)一和領土完整，實現(xiàn)了藏族與全國各民族的平等、團結(jié)以及西藏內(nèi)部的團結(jié)，為西藏實行民族區(qū)域自治奠定了基礎。

　　“十七條協(xié)議”規(guī)定：“根據(jù)中國人民政治協(xié)商會議共同綱領的民族政策，在中央人民政府統(tǒng)一領導之下，西藏人民有實行民族區(qū)域自治的權(quán)利�！备鶕�(jù)“十七條協(xié)議”的規(guī)定，1954年11月，西藏自治區(qū)籌備委員會籌備小組成立，著手籌建西藏自治區(qū)籌備委員會。1955年3月，國務院召開專門會議，研究通過了《國務院關(guān)于成立西藏自治區(qū)籌備委員會的決定》，明確規(guī)定：西藏自治區(qū)籌備委員會是負責籌備西藏自治區(qū)帶政權(quán)性質(zhì)的機關(guān)，受國務院領導；其主要任務是依照憲法規(guī)定及“十七條協(xié)議”和西藏的具體情況，籌備在西藏實施區(qū)域自治。1956年4月，西藏自治區(qū)籌備委員會在拉薩成立，第十四世達賴擔任籌委會主任委員，第十世班禪擔任第一副主任委員，阿沛·阿旺晉美任秘書長。西藏自治區(qū)籌備委員會的成立，使西藏有了一個帶政權(quán)性質(zhì)的協(xié)商辦事機構(gòu)，有力地推動了西藏民族區(qū)域自治的實現(xiàn)。

　　—民主改革為西藏實行民族區(qū)域自治掃清了道路。西藏和平解放時，考慮到西藏的實際情況，“十七條協(xié)議”在肯定對西藏社會制度進行改革的必要性的同時，規(guī)定：“有關(guān)西藏的各項改革事宜，中央不加強迫。西藏地方政府應自動進行改革，人民提出改革要求時，得采取與西藏領導人員協(xié)商的方法解決之�！� 但是，西藏上層統(tǒng)治集團中的一些人面對人民日益高漲的民主改革的要求，為維護封建農(nóng)奴制度“永遠不變”，在帝國主義勢力的支持下，于1959年3月10日發(fā)動全面武裝叛亂，圖謀把西藏從中國分裂出去。同年3月28日，國務院宣布解散原西藏地方政府，由西藏自治區(qū)籌委會行使西藏地方政府職權(quán)，第十世班禪代理主任委員。中央人民政府和西藏自治區(qū)籌委會領導西藏人民，迅速平息叛亂，并實行民主改革，推翻了政教合一的封建農(nóng)奴制度，廢除了封建等級制度、人身依附關(guān)系和各種野蠻刑罰，百萬農(nóng)奴和奴隸獲得翻身解放，成為國家和西藏地方的主人，獲得了憲法和法律規(guī)定的公民權(quán)利和自由，為實行民族區(qū)域自治掃清了社會制度障礙。

　　—西藏自治區(qū)的建立標志著民族區(qū)域自治制度在西藏的全面貫徹實施。民主改革以后，西藏人民與全國各族人民一樣享有了平等的政治權(quán)利。1961年，西藏各地開始實行西藏歷史上從未有過的普選，翻身農(nóng)奴和奴隸破天荒第一次獲得了當家作主的民主權(quán)利，選舉產(chǎn)生了各級政權(quán)。1965年9月，西藏自治區(qū)第一屆人民代表大會第一次會議召開，選舉產(chǎn)生了西藏自治區(qū)自治機關(guān)及其領導人，宣告了西藏自治區(qū)的正式成立。阿沛·阿旺晉美當選為自治區(qū)人民委員會主席，一大批翻身農(nóng)奴擔任了自治區(qū)各級政權(quán)機關(guān)的領導職務。西藏自治區(qū)的成立標志著西藏建立了人民民主政權(quán)，開始全面實行民族區(qū)域自治制度，西藏人民從此享有了自主管理本地區(qū)事務的權(quán)利，與全國人民一道走上社會主義的發(fā)展道路。

　　—改革開放為西藏人民充分行使民族區(qū)域自治權(quán)利開辟了廣闊的天地。中國實行改革開放以后，鄧小平明確提出實行民族區(qū)域自治的關(guān)鍵是使少數(shù)民族地區(qū)發(fā)展起來，在西藏，“關(guān)鍵是看怎樣對西藏人民有利，怎樣才能使西藏很快發(fā)展起來，在中國四個現(xiàn)代化建設中走進前列”(《鄧小平文選》第三卷，第247頁)，從而為西藏在新時期更加全面地實施民族區(qū)域自治確立了指導方針。

　　1984年,國家頒布實施了《中華人民共和國民族區(qū)域自治法》，將民族區(qū)域自治制度確立為國家的一項基本政治制度，對少數(shù)民族自治地方在政治、經(jīng)濟、文化等各方面的自治權(quán)利及與中央政府的關(guān)系做了系統(tǒng)的規(guī)定，為西藏人民充分行使自治權(quán)利提供了有力的法律保障。從1984年到2001年，中央政府根據(jù)西藏自治區(qū)的實際，先后召開了四次西藏工作座談會，適時確定了新時期西藏工作的指導思想、主要任務和發(fā)展規(guī)劃，做出了中央政府關(guān)心西藏、全國各地支援西藏的重大決策，制定了一系列加快西藏發(fā)展的特殊優(yōu)惠政策和措施，形成了國家直接投資西藏建設項目、中央政府實行財政補貼、全國進行對口支援的全方位支持西藏現(xiàn)代化建設的格局，有力地推動了西藏的經(jīng)濟發(fā)展和社會進步，極大地提高了西藏人民的生活水平，保證了西藏人民平等和自治權(quán)利的實現(xiàn)。