舊時，臨近年關(guān)，農(nóng)家年貨可以不辦，神是不能不“請”的。不管是有錢人家，還是貧寒之戶，忙著置買敬神的貢香、貢紙，“請”張新的神像，換取精神上的寄托，成為必不可少的俗例。
置神像稱為“請”神像，這說明了在崇拜者心目中，神是至高無尚的，也是權(quán)限無邊的。幻想發(fā)財?shù)�，請趙公元帥；有鬼怪作崇的，請濟公捉妖或請鐘馗打鬼；擔心斷香火的，請張?zhí)鞄熒涮旃�，�?jù)說這位張?zhí)鞄熌軐⑻鞂m偷偷下界食嬰的天狗射死，保護嬰兒免遭劫難；希望家里無災(zāi)無難的，請南海觀音菩薩保佑，吉祥如意，四季平安；還有那重義之人請關(guān)公老爺，請秦瓊……
當人們將一尊尊神像捧回家里，張貼于壁時，便可殺豬宰羊，點鞭放炮，歡度新年了。
筆者曾認識一位畫神者，并親眼見過他的畫像。他少言寡語，想象豐富，雙手靈巧，繪制出的神像色彩鮮明，造型奇特，千姿百態(tài)，常使佛門弟子贊嘆不已。
畫神講究“刻、印、繪、裱”四藝，每道工序都須十分認真。工具、原料也很講究�？贪逡枚拍�，此木堅而韌，不崩不裂。選用湖筆、道林紙。顏色要用天津產(chǎn)品。朱砂、金粉、鰾均為純真上品。
這位畫神者是農(nóng)民，每年秋后，他就開始做畫神準備：將室內(nèi)打掃干凈，墻要用白灰摻上細沙重新抹過，使其平如鏡，白如玉，如此，既便于畫，又易于畫后往下揭。畫室收拾停當，找出祖?zhèn)鞯纳裣窨贪�，刻板厚約2寸，長寬規(guī)格不一。傳統(tǒng)刻板的神象，座次排列、神態(tài)、服飾都有特定的規(guī)范，不能隨意改動，如灶王爺、門神等，歷代沿襲不變。偶爾也刻新板，那要根據(jù)請神者的要求設(shè)計刻板。
畫神的第一道工序是印神像，用毛刷蘸上淺紅水色，在刻板上來回刷幾遍，將載好的紙鋪于刻板上，用鬃刷輕輕撫按，雪白的紙上便顯現(xiàn)出神象的輪廓。
將印有粗線條輪廓的神像貼于墻壁上，便進入“繪”的程序，繪包括彩繪、勾描、施粉、開相、點晴等。
據(jù)這位畫神者稱，他于夜闌人靜之時，才洗手凈面，左手擎煤油燈，右手執(zhí)筆，將一片虔誠注于筆端。
