朱彝尊《曝書(shū)亭集》中收了一組詠北京夏天生活用品的詩(shī)，如什么“冷布”、“竹簾“等等，全是五言律詩(shī)，寫(xiě)得十分有情趣，如“涼篷”一首詩(shī)道：
平鋪一面席，高出四邊墻。
雨似撐船聽(tīng)，風(fēng)疑露頂涼。
片陰停卓午，仄景入斜陽(yáng)。
忽憶臨溪宅，松毛透屋香。
“涼篷”就是“天棚”。最有趣的是起句，把天棚的特征一下全抓住了，非久居北京生活的人是寫(xiě)不出這樣的句子的。不但詩(shī)人對(duì)“天棚”感性趣，形諸歌詠，連皇帝對(duì)之也感興趣。道光帝旻寧的《養(yǎng)正書(shū)屋全集》中就收有兩首詠“涼棚”的詩(shī)。一首中有句云：“消夏涼棚好，渾忘烈日烘……偶卷仍留露，憑高不礙風(fēng)。”又一首有句云：“凌高神結(jié)構(gòu)，平敬敝清虛，納爽延高下，當(dāng)炎任卷舒……”把天棚的特征也都說(shuō)出來(lái)了。清代如圓明園、頤和園等苑囿中，雖然佳木陰森，但每年仍要傳棚鋪來(lái)搭天棚，當(dāng)年不是還流傳過(guò)“頤和園又搭天棚”的著名對(duì)聯(lián)嗎？
昔日，在北京，天棚是極為普通的消暑措施，對(duì)于住家戶來(lái)說(shuō)，雖不能說(shuō)家家必搭，但對(duì)于商店，各類(lèi)機(jī)關(guān)，則一到夏天，是肯定要搭的。以西單北大街路東來(lái)說(shuō)吧，由西單商揚(yáng)開(kāi)始，沿便道迤邐而南，直到單牌樓轉(zhuǎn)角，“天福號(hào)”醬肘子鋪門(mén)前，全是大天棚；下午西曬時(shí)，行人一點(diǎn)也曬不到太陽(yáng)，真是妙極。
北京當(dāng)年有不少家棚鋪，它們?nèi)肯奶爝@一季生意，包搭、包拆、包工、包材料，杉篙、竹竿、蘆席、麻繩全是棚鋪的，按季一筆算錢(qián)。棚鋪開(kāi)發(fā)棚匠工錢(qián)，用戶再開(kāi)發(fā)酒錢(qián)。《天咫偶聞》中曾記“京師有三種手藝為外方所無(wú)”，其中第一種就是“搭棚匠”，他們所搭天棚，有三點(diǎn)絕招：一是平地立木，不論高低坎坷，扎成多少丈高的架子，四平八穩(wěn)，極為結(jié)實(shí)，符合結(jié)構(gòu)力學(xué)原理，柱子極少，大風(fēng)絕對(duì)吹不倒；二是棚頂四周都高出屋檐四、五尺至一丈以上，不唯棚下通風(fēng)好，十分涼爽，而且伏天雷雨時(shí)，狂風(fēng)得以通過(guò)，不會(huì)吹倒天棚；三是天棚頂及四周斜檐，席子都可以舒卷，像紙糊的卷窗一樣，隨時(shí)可以用拴好的活絡(luò)繩子拉開(kāi)，卷起，頓時(shí)像開(kāi)了幾扇大窗戶一樣，豁亮起來(lái)。從這“大窗戶”中望雨后的藍(lán)天、白云，極為怡神。
