在新中國(guó)體育史上，薩馬蘭奇有著無(wú)可取代的地位和影響力。他曾說(shuō)過(guò)：“無(wú)論過(guò)去、現(xiàn)在和將來(lái)，我永遠(yuǎn)是你們偉大國(guó)家中國(guó)的朋友”，薩翁用一生兌現(xiàn)了自己的承諾。

　　薩馬蘭奇與中國(guó)體育的情緣始于1978年。整整32年前，薩馬蘭奇首次訪問(wèn)中國(guó)。在1980年薩馬蘭奇當(dāng)選國(guó)際奧委會(huì)主席之后公開(kāi)表示：“一個(gè)有10億人口的大國(guó)，居然不是國(guó)際奧委會(huì)的成員。”薩馬蘭奇開(kāi)始四處奔走，勸說(shuō)歐洲奧委會(huì)委員支持恢復(fù)中國(guó)在國(guó)際奧委會(huì)的合法席位。一年后，這一提案終于得到通過(guò)，中國(guó)重返國(guó)際奧林匹克大家庭。

　　看到中國(guó)的日益強(qiáng)大，薩翁向中國(guó)方面提出可以申辦奧運(yùn)會(huì)的建議，“讓北京辦一次奧運(yùn)是我在離任前的最大心愿�！�2001年7月13日的莫斯科，薩馬蘭奇親自宣布了那個(gè)讓所有中國(guó)人振奮的消息。3天后，完成了任期內(nèi)最大心愿的薩馬蘭奇宣布卸任。

　　在北京籌辦奧運(yùn)會(huì)期間，薩馬蘭奇一直鼎力支持：“中國(guó)最近25年來(lái)發(fā)生了驚人的變化，經(jīng)濟(jì)發(fā)展舉世矚目，最大的受益者是人民。中國(guó)從一個(gè)災(zāi)難深重的國(guó)家成為一個(gè)蒸蒸日上的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。北京奧運(yùn)會(huì)的組織工作具有歷史意義，其奧運(yùn)設(shè)施如鳥(niǎo)巢、水立方等將載入史冊(cè)�！�

　　1984年，中國(guó)奧運(yùn)代表團(tuán)參加了洛杉磯奧運(yùn)會(huì)。開(kāi)賽前，薩馬蘭奇就對(duì)中國(guó)代表團(tuán)做承諾，要給第一位奪金的中國(guó)運(yùn)動(dòng)員頒獎(jiǎng)。開(kāi)賽首日，許海峰為中國(guó)射落奧運(yùn)首金，薩馬蘭奇在頒獎(jiǎng)儀式上親自為許海峰掛上了一枚沉甸甸的金牌。

　　這是薩馬蘭奇與中國(guó)運(yùn)動(dòng)員的第一次親密接觸，但與他關(guān)系最好、走得最近的無(wú)疑是鄧亞萍。薩馬蘭奇很喜歡鄧亞萍，因?yàn)樵诶先丝磥?lái)，鄧亞萍在乒乓球賽場(chǎng)上那種大刀闊斧快速兇猛的打法以及永不服輸?shù)膭蓬^完美詮釋了“更高、更快、更強(qiáng)”的奧林匹克精神。

　　1991年第41屆世乒賽中，鄧亞萍獲得了自己職業(yè)生涯中第一個(gè)世界女子單打冠軍，而為他頒獎(jiǎng)的正是薩馬蘭奇，這是老人作為奧委會(huì)主席第一次為一名乒乓球運(yùn)動(dòng)員頒獎(jiǎng)。1996年，在亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)女單決賽結(jié)束后，薩翁為鄧亞萍第五次頒獎(jiǎng)，他緊緊握住鄧亞萍的手，并用右手輕輕地拍了拍鄧亞萍的臉頰，成為奧運(yùn)會(huì)歷史上的經(jīng)典瞬間。

　　薩馬蘭奇還對(duì)鄧亞萍退役后的發(fā)展提供了方向。當(dāng)鄧亞萍還是運(yùn)動(dòng)員時(shí)，薩馬蘭奇就建議她一定要學(xué)習(xí)外語(yǔ)。如今，鄧亞萍成為共青團(tuán)北京市委副書記，她被看作是中國(guó)運(yùn)動(dòng)員中最成功的轉(zhuǎn)型。在這條道路上，薩馬蘭奇堪稱是鄧亞萍的精神導(dǎo)師。本報(bào)記者 李晶