新世紀(jì)之初，中國(guó)經(jīng)濟(jì)開始與世界接軌，而一個(gè)來(lái)自上海的大男孩也在這樣的時(shí)刻，在歡迎與質(zhì)疑聲中，登陸美國(guó)人最熱愛也是最挑剔的賽場(chǎng)之一——NBA。

　　首場(chǎng)比賽并不成功，但姚明的感言卻讓人難忘：“這就算是重走長(zhǎng)征路吧。”

　　歷經(jīng)波折，如今，在美國(guó)球迷眼中，在國(guó)際輿論的關(guān)注中，“YAO”已不僅僅是一名在NBA打球的中國(guó)球員，更是一個(gè)“中國(guó)符號(hào)”，是中國(guó)新一代運(yùn)動(dòng)員、新一代青年的代名詞。

　　2002年10月20日清晨，22歲的姚明告別煙雨蒙蒙的上海，登上了國(guó)航CA929航班，休斯敦火箭隊(duì)已經(jīng)等得有些著急了。

　　十幾個(gè)小時(shí)之后，姚明終于出現(xiàn)在休斯敦機(jī)場(chǎng)，他受到了熱烈歡迎，盛大的場(chǎng)面甚至讓他感覺有些緊張，一個(gè)矮個(gè)子的年輕白人略帶羞澀地走到他面前，說：“你好，我叫潘克倫，你的翻譯�！�

　　休斯敦毫無(wú)保留地展現(xiàn)了對(duì)姚明的熱情，在四通八達(dá)的高速公路上，隔上不遠(yuǎn)就能看到姚明的面孔，下面一行字寫著：和姚明一起開創(chuàng)大場(chǎng)面。

　　不過，并不是所有人都像休斯敦人那樣歡迎姚明，在NBA選秀大會(huì)上，當(dāng)火箭隊(duì)用狀元簽選中姚明之后，擔(dān)任電視評(píng)論員的“大嘴”巴克利吃驚地大叫：“火箭竟然選了一名中國(guó)球員，這可是NBA第一個(gè)外籍狀元秀，他們瘋了嗎！”

　　與此同時(shí)，在北京，姚明和家人坐在CNN的演播室里，通過電視屏幕觀看了選秀大會(huì)，當(dāng)聽到NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩念到姚明的名字時(shí)，全家人僅僅是微微露出了喜悅的神情。

　　在外界看來(lái)，姚明作為一名球員已經(jīng)順利獲得了成功，然而對(duì)姚明、他的家人和團(tuán)隊(duì)來(lái)說，在加盟NBA前后的這段日子，處處充滿了波折和挑戰(zhàn)。新世紀(jì)之初，雖然中國(guó)的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)逐步同世界接軌，但在姚明之前，中國(guó)的體育界還沒有“對(duì)外輸出”過一個(gè)競(jìng)技價(jià)值和商業(yè)價(jià)值如此巨大的運(yùn)動(dòng)員，這注定了姚明進(jìn)軍NBA的道路不可能平坦。

　　讓世界驚訝的20歲中鋒

　　姚明第一次覺得自己還可以是在1998年，當(dāng)時(shí)他18歲，和劉煒一起去了美國(guó)，先是參加訓(xùn)練營(yíng)，然后加入了一支名叫High Five的球隊(duì)，在全美巡回比賽。球隊(duì)在圣地亞哥的時(shí)候，姚明遇到了當(dāng)時(shí)15歲的泰森·錢德勒，兩人第一次交手，后者已經(jīng)在美國(guó)小有名氣，人人都認(rèn)為他將來(lái)肯定能被NBA選中，姚明打得錢德勒沒脾氣，從那以后他就想：“也許有一天我也能打NBA�！�

　　僅僅兩年之后，姚明就讓全世界看到了他的價(jià)值。

　　在2000年悉尼奧運(yùn)會(huì)上，剛剛過完20歲生日的姚明迎來(lái)了自己的首場(chǎng)奧運(yùn)比賽，對(duì)手就是美國(guó)夢(mèng)四隊(duì)，姚明在內(nèi)線的威力讓NBA巨星們吃了一驚。這場(chǎng)比賽之后，前蘇聯(lián)隊(duì)薩博尼斯的老教練戈邁爾斯基興奮不已，他反復(fù)地說：“把姚明給我，把姚明給我，兩年之后，他將是一個(gè)更加出色、無(wú)懈可擊的新薩博尼斯！”而一名美國(guó)教練也拉著新華社資深籃球記者徐濟(jì)成激動(dòng)地說：“我現(xiàn)在興奮得想哭，從來(lái)沒有見過這樣的天才，姚明的高大和靈活達(dá)到了中鋒的某種極致。”

　　那一年，ESPN將“全球最具發(fā)展?jié)摿η騿T”獎(jiǎng)項(xiàng)授予了姚明。

　　2001年的選秀夭折

　　正當(dāng)世界迫切期待一個(gè)天才中鋒崛起的時(shí)候，姚明登陸NBA的過程卻格外坎坷。

　　姚明的美方經(jīng)紀(jì)人比爾·達(dá)菲回憶道：“我們當(dāng)時(shí)真的已經(jīng)做好了讓姚明參加2001年選秀的準(zhǔn)備，但出了常青公司的事情，上海大鯊魚又不放他，那是姚明的低潮期�！�

　　常青公司是美國(guó)俄亥俄州的一家體育經(jīng)紀(jì)公司，他們讓姚明簽了一份一頁(yè)半紙的合同，其中規(guī)定常青公司將從姚明收入中拿走33%——包括NBA合同收入、廣告及所有其他收入。當(dāng)時(shí)上海大鯊魚隊(duì)的一位官員帶著姚明及其父母去了常青公司經(jīng)紀(jì)人邁克·科尼下榻的酒店，談判僵持到凌晨3點(diǎn)，如果不簽約，姚明就走不了，最后只能簽字。好在NBA球員工會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一份不合規(guī)定的合同，可以隨時(shí)中止。一周之后，姚明的父母宣布這份合同無(wú)效。

　　問題并沒有結(jié)束，圍繞姚明赴NBA打球的收益分配問題一直糾纏不清，當(dāng)時(shí)的上海大鯊魚隊(duì)要求選中姚明的NBA球隊(duì)支付一定數(shù)量的賠償金，但他們并沒有同任何球隊(duì)達(dá)成協(xié)議。最終，在各種因素的制衡羈絆中，姚明無(wú)緣參加2001年選秀。

　　那一年的4月，王治郅加盟了NBA小牛隊(duì)。

　　留在上海隊(duì)的姚明幫助球隊(duì)在2002年4月20日拿到了CBA冠軍，那時(shí)他已經(jīng)21歲零8個(gè)月，在總決賽中場(chǎng)均得到41.8分21個(gè)籃板，這個(gè)舞臺(tái)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠姚明施展。奪冠之夜，上海東方俱樂部宣布放行姚明參加NBA選秀，那晚，姚明說：“我知道，我在中國(guó)聯(lián)賽的一切就這樣結(jié)束了，我一直在等這一天。上海對(duì)我有恩，它讓我成長(zhǎng)成球星，但同時(shí)也教會(huì)了我更加堅(jiān)強(qiáng)�！�

　　波折不斷的68天

　　從4月20日CBA奪冠到6月27日選秀大會(huì)舉行，其間風(fēng)波不斷。除了上海方面關(guān)于姚明收入分配的要求之外，籃協(xié)的一份《籃球運(yùn)動(dòng)員涉外轉(zhuǎn)會(huì)管理暫行辦法》也引起了軒然大波，按照該《辦法》的規(guī)定，在姚明的全部收入中，中國(guó)籃協(xié)將獲得30%作為發(fā)展基金，上海市方面獲得10%，其余10%上繳國(guó)家體育總局。這份規(guī)定的曝光引起輿論一片嘩然，在激烈的反對(duì)聲中，籃協(xié)并沒有對(duì)姚明執(zhí)行這份《辦法》。

　　同上海東方俱樂部方面關(guān)于買斷合同費(fèi)用的談判異常艱苦，用“破釜沉舟”來(lái)形容當(dāng)年姚明的狀況并不為過，姚之隊(duì)準(zhǔn)備了兩份聲明，一份是姚明宣布參加選秀，一份是姚明宣布告別籃球。

　　姚明當(dāng)年買斷合同的金額從來(lái)沒有正式公布，但當(dāng)晚ESPN就在網(wǎng)絡(luò)上透露，買斷協(xié)議金額接近千萬(wàn)美元。直到今天，仍然沒有任何一名國(guó)際球員為了進(jìn)入NBA而付出如此昂貴的代價(jià)。

　　然而，波折還沒有結(jié)束。

　　直到選秀大會(huì)前12個(gè)小時(shí)，火箭隊(duì)仍然可能放棄選擇姚明，這是因?yàn)樗麄冞t遲沒有收到中國(guó)籃協(xié)發(fā)出的許可信，沒有這封許可信，火箭無(wú)法確認(rèn)姚明未來(lái)能否真的加盟NBA。

　　當(dāng)時(shí)火箭隊(duì)高層帶著焦急的心情堅(jiān)持到了最后一刻，當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月27日、選秀大會(huì)當(dāng)天早上8點(diǎn)，他們終于看到了中國(guó)籃協(xié)的傳真，但滿紙全是中文，無(wú)奈之下，他們只好將文件發(fā)到香港，讓當(dāng)時(shí)NBA亞洲公司的人員幫助翻譯確認(rèn)。火箭隊(duì)高層從電話里聽到了好消息：“姚明被確認(rèn)可以到NBA打球。”

　　經(jīng)歷了如此多的波折，而事實(shí)上，事情要比文字所描述的復(fù)雜得多，不過，姚明從來(lái)沒有公開發(fā)出過抱怨，即使不得不成為NBA選秀歷史上第一位未到現(xiàn)場(chǎng)的狀元秀，他始終保持著沉穩(wěn)和冷靜。因?yàn)樗�知道，這些只是個(gè)開始。