披頭士樂隊的經(jīng)典歌曲《穿越蒼穹》(Across the Universe)2月4日被美國宇航局(NASA)發(fā)送向431光年外的北極星，科學(xué)家們希望那里的外星人——假如存在的話——能夠聽到。

　　此舉引起了當時正在美國亞利桑那州立大學(xué)開會的一些科學(xué)家的爭論，有人認為，這樣做可能會讓地球人在不懷好意的外星人面前暴露。持不同看法的科學(xué)家則表示，早在1974年人們就向太空發(fā)射過信號，外星人如果要知道的話早就知道了，不必杞人憂天。

　　這番爭論是美國“搜尋地外智慧”(SETI)項目所召開的“寂靜之聲”研討會中的一個插曲。SETI項目可以追溯到50年前，它一直在嘗試通過無線電與外星智慧取得聯(lián)絡(luò)，然而50年過去了，人們得到的僅僅是毫無特點的無線電噪音。

　　那么，外星智慧到底為什么如此沉默呢？

　　我們的溝通方法

　　與外星人溝通，讓人有一種無從著手的感覺。科學(xué)家知道，我們甚至于沒有辦法與自身進行有效的溝通。

　　1984年，美國印第安納大學(xué)近代符號學(xué)的先驅(qū)托馬斯·西比奧克(Thomas A.Sebeok)寫了一篇名為“溝通十個千年的通訊方法”的論文。這篇論文出于美國能源部為了警示一萬年以后的人類而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓后人不慎再將它們挖出，美國能源部想要設(shè)計一種一萬年以后的人類也能看懂的警示標志。

　　西比奧克在詳細考察了各種思路和方案后，得出了一個令人沮喪的結(jié)論：所有的自然語言，所有的人類交流系統(tǒng)，都會隨著時間而變化，一萬年后的人類不可能理解我們今天所留下的警示。

　　西比奧克舉了一個例子說，即便在今天，美國人用手勢表示的OK，在日本被認為是金錢，在法國南部被認為是零或者無價值，在世界上的其他一些地方，它甚至是一種猥褻的手勢！

　　SETI項目的科學(xué)家也曾舉過一個例子。讓一名瑞士人和一名美國人畫一張人騎馬的圖，兩個人可能會就應(yīng)該在畫面上畫幾條人腿爭得不可開交。瑞士人認為人的一條腿被馬擋住了，所以應(yīng)該只畫一條腿；但美國人堅持認為，人是有兩條腿的動物，所以應(yīng)該把兩條腿都畫出來。

　　在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽系的其他行星上。所以著名數(shù)學(xué)家高斯在19世紀提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，設(shè)法拼出巨大的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。

　　現(xiàn)在看來，這種想法多少有點滑稽，因為月球上根本就不存在任何生命。但在當時，人們還把這個方案想得相當周全：在森林中用樹木拼出的圖案可以讓月球人在日間的半球看到，而用火油在撒哈拉沙漠中燃燒構(gòu)成的圖案則可以讓月球人在夜間的半球看到。

　　后來人們知道了，不但月球上沒有智慧生命，太陽系中的其他行星上也都是沒有智慧生命的。所以科學(xué)家又將目光投向了太陽系之外。

　　你好，遠方！

　　在20世紀70年代，飛向太陽系之外的“先驅(qū)者”號和“旅行者”號探測器上，都被設(shè)計搭載了金屬制成的人類名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。

　　這種名片被認為是一種與外星人進行直接溝通的方法。因為在名片上，人類以圖畫的形式表示出了太陽系、地球所在的位置，男人和女人的形象。人們希望當探測器在飛出太陽系后萬一被什么外星智慧拾獲，會發(fā)現(xiàn)我們的存在。

　　兩架“旅行者”號探測器攜帶的信息比“先驅(qū)者”號還要豐富。實際上，它們包含了與外星人溝通的兩種不同方法。

　　它們除了攜帶金屬名片外，還載有磁盤，上面記錄了地球的照片和聲音。這便是與外星文明溝通的間接方法，即需要外星智慧對信息進行解碼的形式。外星人必須設(shè)法將磁盤中的內(nèi)容播放出來，才有可能進一步破解其中的信息�！奥眯姓摺碧栐谒鼈兊慕饘倜�片上畫出了如何讀取磁盤。但愿外星人能看懂這一切。

　　也有博物學(xué)家提出了另一種間接的非圖像的信息表達方法。比方說，我們向外星人列出一系列的數(shù)字：11；5，1，5；4，3，4；3，5，3；……4，3，4；5，1，5；11。外星人研究數(shù)字也許會發(fā)現(xiàn)，每一組數(shù)字相加的和都相等。如果用11×11的陣列將數(shù)字用黑點和白點表示出來，比如說，11代表11個白點，“5，1，5”代表5個白點、一個黑點、5個白點，這樣一行一行排列下去，最終會得到一幅圖像。后來這種方法還被發(fā)展為不使用數(shù)字序列，而使用點和短線的序列來作為密碼。

　　在這些向外星人發(fā)送的信息中，什么內(nèi)容才是最重要的？科學(xué)家最直接想到的是自然界中最基本的東西。比如說原子的結(jié)構(gòu)或者生命所需物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。這樣，外星人有可能會注意到我們是一支擁有科學(xué)的文明，然后與我們?nèi)〉寐?lián)絡(luò)。

　　但這種思路卻遭到一些社會學(xué)家的質(zhì)疑。他們懷疑，假如外星智慧是高度發(fā)達的文明，比地球人還要先進很多的話，當他們看到我們的這些信息，也許會認為我們太低等了——就像人類見到了猩猩一樣。這可能導(dǎo)致外星人不屑于回復(fù)我們的信息。

　　在哲學(xué)家看來，發(fā)送自然界基本事實的做法也顯得幼稚。我們完全不知道外星人的科學(xué)是怎么樣的，他們研究自然的目的和方法是什么，而這些問題將直接導(dǎo)致外星人的科學(xué)與我們的大相徑庭。換句話說，盡管自然界是客觀的，但由于觀察的目的和視角不同，我們會得到迥異的世界圖景。也許外星人根本就不研究原子和分子。

　　社會學(xué)家為了不讓外星人看到原子結(jié)構(gòu)這樣的信息后感到太過無聊，自己提出了可能會令他們更感興趣的話題。他們?yōu)橥庑侨颂岢隽怂膫�問題。

　　第一個問題是，你們的文明如何對資源進行分配？因為不管在哪里，資源總是有限的，對任何文明來說，資源的分配都會是個問題。

　　第二個問題是，我們這里的民主形式是這個樣子的，你們那里是怎樣的？因為數(shù)學(xué)研究表明，在面臨兩種以上的選擇時，不存在完美的選舉程序，所以對外星人來說，這很可能也是個疑難問題。

　　第三個問題是，講一講我們的社會網(wǎng)絡(luò)，然后問外星人的社會是否也這樣。這個問題屬于社會物理學(xué)，是用數(shù)學(xué)方法來分析社會的一種學(xué)問。

　　第四個問題是，你們?nèi)绾慰沙掷m(xù)地利用資源？社會學(xué)家認為，對于較為古老的文明來說，這是一個基本問題。

　　迷惑的外星人

　　1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠鏡向武仙座方向發(fā)送一個給外星人的信號，這個信號持續(xù)3分鐘。信息中以符號的形式描述了1~10的數(shù)字、太陽系、地球和人類的DNA。這條信號以光速飛向25000光年以外的一個星團。也就是說，假如那里有外星人收悉我們的信號，然后再給我們做出回復(fù)的話，我們會在5萬年后收到它。

　　但最可怕的情況是，外星人做出如下回復(fù)：“對不起，我們沒有看懂，能再說一遍嗎？”

　　沒錯，有學(xué)者認為，無論我們?nèi)绾尉�心設(shè)計我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設(shè)計二維圖案的天文學(xué)家名叫弗蘭克·德瑞克(Frank Drake)，他在1962年曾經(jīng)用相同的方法設(shè)計過一條信息。那條信息中包含了人類形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來一切都很清楚。然而，一名人工智能專家后來指出，如果以另一種不同的方向來解讀這幅圖像，就會得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著六條腿的生物，而兩足的人類則會被看成一顆人造衛(wèi)星。

　　1999年，兩名加拿大天體物理學(xué)家把他們送給外星人的信息設(shè)計出來后，發(fā)給了天文臺。就在這個時候，一名電腦程序員在科學(xué)雜志上讀到了這條信息，他發(fā)現(xiàn)，信息中的一個圓圈中缺失了一條垂線。他的腦海中浮現(xiàn)出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個差錯將導(dǎo)致外星人完全陷入困惑。

　　他馬上將這個發(fā)現(xiàn)告訴了兩名天體物理學(xué)家。好在后者趕在信號發(fā)射之前對圖像進行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話。

　　另外一點需要注意的是，在信息傳輸?shù)倪^程中，我們無法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10%的噪聲，或者某些重要的部分會在傳輸過程中丟失。這就更可能造成外星人對人類信息的誤讀。

　　還是那兩名加拿大天體物理學(xué)家，他們分別在1999年和2003年向外星人發(fā)送信息。他們使用了一種特殊的編碼方式，使這種信息在遙遠的星際傳播中即便出現(xiàn)噪音也仍能被正確破譯。與之前的做法一樣，他們的信息是以二維圖像的形式來表達的。他們1999年的信息中包含了對外星人的問候、通過數(shù)學(xué)和物理方法描述我們是誰、希望外星人能發(fā)來回復(fù)等幾層含義。2003年的信息中包含了2000個人名。

　　盡管人們做出了各種努力，為什么得到僅僅是外星人的沉默？“我們尋找的方向錯了嗎，還是時間錯了，還是方法錯了？”亞利桑那州立大學(xué)保羅·戴維斯(Paul Davies)在“寂靜之聲”研討會上問道。

　　而SETI項目的科學(xué)家并沒有消沉，相反，他們正在建立一個巨大的天線陣，用來接收外星人的無線電信號。去年，天線陣中的第一架已經(jīng)開始運行，最終，他們要建設(shè)起42架。項目研究人員說，在未來兩年里，他們得到和分析的數(shù)據(jù)將超過過去50年的總和。他們還說，到2028年，SETI計劃將完成對一百萬顆星球的“監(jiān)聽”。

　　聽上去很樂觀。然而，誰又知道這會不會是白忙一場呢——就像利用森林和撒哈拉沙漠的那個主意。(黃永明)