如同那個廣為人知的寓言所講的，當(dāng)人們還在為挖掘3G金礦應(yīng)該用鋤頭還是鐵鍬而爭執(zhí)時，一些人已經(jīng)揮汗如雨地在開掘了——盡管現(xiàn)在真正挖到“金子”的也許還只是那些兜售藏寶圖、工具和水的人。對3G而言，最富含金量的“礦石”又會是什么呢？是視頻通信、電影下載，還是像短信那樣異軍突起的新業(yè)務(wù)？如何去開發(fā)3G金礦？誰會是3G的最大受益者？這樣的疑問同樣存在于英國這些3G先行者的心中，在付出了相當(dāng)大的努力之后，他們走得離答案更近了……
修正3G路線圖
對那些為被吹得天花亂墜的3G業(yè)務(wù)心旌動搖的人來說，當(dāng)他真實(shí)地體驗(yàn)到現(xiàn)在的3G業(yè)務(wù)時可能認(rèn)識就會變得理智許多。日前記者在應(yīng)英國政府邀請考察訪問其信息通信技術(shù)(ICT)發(fā)展?fàn)顩r時就碰到了這種情況。我們使用香港和黃“3”的3G服務(wù)，可能因?yàn)槭謾C(jī)漫游尋找網(wǎng)絡(luò)的原因，當(dāng)我們在倫敦機(jī)場打開NEC的3G手機(jī)C616時，幾個人均接入了不同的網(wǎng)絡(luò)，如Vodafone、Orange、T-Mobile，3UK，有的顯示連接上了3G網(wǎng)絡(luò)，有的卻一直處于2G狀態(tài)。在此后的行程中，盡管3G的新奇業(yè)務(wù)對我們頗具吸引力，然而3G網(wǎng)絡(luò)覆蓋的不足卻仍不時困擾著我們。即使呆在一個地方不動，有時也會發(fā)生手機(jī)在不同運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)間切換或者3G連接中斷的情況。
與幾年前狂熱競拍3G牌照時相比，運(yùn)營商現(xiàn)在在投入3G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和業(yè)務(wù)推廣時變得更為冷靜和理智。就在記者在英采訪期間，Orange宣布將全面推出3G業(yè)務(wù)的時間推遲到2005年，英國最大的移動零售商如Carphone Warehouse和Phones4u也表示在明年才會考慮接受該品牌的3G手機(jī)。Orange宣稱其3G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)覆蓋了英國66%的人口和主要的城區(qū)，到2005年這個比例將提高到87%。與此同時，MMO2首席執(zhí)行官Peter Erskine認(rèn)為，消費(fèi)者要到2005年下半年后才會大規(guī)模應(yīng)用3G服務(wù)，T-Mobile也表達(dá)了類似的態(tài)度。似乎只有Vodafone仍在大張旗鼓，宣布將在圣誕節(jié)前推出12款新的3G手機(jī)，但一些分析師認(rèn)為這并不會給節(jié)日市場帶來更多壓力，“絕大多數(shù)消費(fèi)者仍然更在意手機(jī)是否小巧、漂亮、便宜，而不是先進(jìn)的技術(shù)�！�
如果要更好地理解Vodafone在3G上與眾不同的態(tài)度，不妨看看倫敦街頭開過的公共汽車上其競爭對手T-Mobile所做的嗆著火藥味的大字廣告——“告訴Vodafone該在哪下車！”在這個城市，占據(jù)各通訊商店櫥窗最顯著位置的是寫著“Free”(免費(fèi))字樣的促銷廣告。根據(jù)英國電信監(jiān)管機(jī)構(gòu)Ofcom的統(tǒng)計(jì)，2004年一季度預(yù)付費(fèi)移動用戶的總數(shù)是3704.4萬，而后付費(fèi)用戶只有1724.5萬，這個差距仍有擴(kuò)大的趨勢。而與其他競爭對手相比，Vodafone預(yù)付費(fèi)用戶和后付費(fèi)用戶的比率是最小的，只有1.37，而T-Mobile則高達(dá)4.23；總用戶數(shù)Vodafon只比去年增長了80萬，T-Mobile則是210萬，其中大部分是預(yù)付費(fèi)用戶。這種狀況無疑讓Vodafone在推廣3G時更為激進(jìn)一些。
根據(jù)自身在市場中的位置和面臨的競爭狀況，英國的運(yùn)營商與當(dāng)初競拍3G牌照時相比，都審慎的修正了其3G路線圖，以使3G能真正為大眾所接受。
破解3G需求迷思
與中國等仍有較大用戶增長潛力的新興市場不同，目前英國四家主要的移動運(yùn)營商Vodafone、O2、T-Mobile、Orange擁有了超過5430萬的移動用戶數(shù)，此外3UK也在英國提供3G服務(wù)，而英國總?cè)丝诓偶s5900萬。在這樣成熟和飽和的市場中，價(jià)格競爭就成為了運(yùn)營商手中的一張王牌，同時，提供更好的通信服務(wù)比如3G也成為其考慮的重點(diǎn)，對于未來而言后者也許還更重要。設(shè)備制造商為了出售其產(chǎn)品、運(yùn)營商為了搶占更多市場份額，都有動力推動3G發(fā)展。然而對用戶而言，這會不會是剃頭挑子一頭熱呢？
視頻通信也許會是一項(xiàng)有前途的業(yè)務(wù)，旅途中記者很喜歡的就是和同事進(jìn)行3G視頻通話，看著NEC手機(jī)大屏幕上雙方生動清晰的頭像感覺新奇親切。通過手機(jī)接入“3”的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，上面有非常豐富的資訊，如視頻新聞下載和各種娛樂信息等。遺憾的是，視頻業(yè)務(wù)會讓電池使用時間大幅縮短，一塊電池支撐不了多久；此外，使用某些3G業(yè)務(wù)比如瀏覽新聞時候需要支付的額外費(fèi)用也讓記者精打細(xì)算了一番看是否值得。這點(diǎn)對運(yùn)營商來說可能也是更關(guān)心的，用戶愿意為這些時髦的3G服務(wù)付費(fèi)嗎？
用戶是否愿意掏腰包取決于許多因素。首先是價(jià)格。英國著名咨詢公司Ovum研究人員在接受記者采訪時表示，在成熟市場，用戶對于通信的支出通常會穩(wěn)定在GDP的3-4%，即使人們變得更富有這種情況也不會有多大改變。3G對用戶來說是一種通信消費(fèi)的升級，沒有人愿意為此支付更昂貴的費(fèi)用。基于用戶能夠承受的價(jià)格，Ovum認(rèn)為，盡管人們都在討論3G能夠提供高速數(shù)據(jù)傳輸和多媒體業(yè)務(wù)，但不能忘了語音服務(wù)對3G同樣重要，我們發(fā)展3G的一個基本動機(jī)還在于使蜂窩網(wǎng)絡(luò)能夠提供更多的語音通信能力，在西歐，數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)仍只占有通信收入14-17%的比例。
其次是業(yè)務(wù)。3G宣稱能提供的很多服務(wù)例如圖片發(fā)送、視頻短片、移動地圖、Email等2.5G網(wǎng)絡(luò)也能夠提供，一些用戶懷疑為什么還需要3G呢？同時Wi-Fi、WiMAX、UWB、4G等媒體上炙手可熱的技術(shù)名詞也使人迷惑，我們會越過3G直接進(jìn)入4G嗎？英國Aircom公司市場總監(jiān)高大衛(wèi)(David High)對記者表示，“人們需要3G是毫無疑問的，3G能夠提供更清晰的圖像、更高的帶寬、更好的通信質(zhì)量，而且是在廣域范圍內(nèi)提供的移動服務(wù)�！盇ircom長期從事移動網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃優(yōu)化和管理，目前將業(yè)務(wù)集中于咨詢、軟件和培訓(xùn)，這使他們對3G有著更深入的思考，認(rèn)為目前存在的一些問題主要是因?yàn)椤?G網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)比2G時代要復(fù)雜得多，初期網(wǎng)絡(luò)的不完善影響了用戶的使用感受�！盪biNetics公司高級副總裁Stirling Essex也對記者表示了類似觀點(diǎn)，“3G有充足能力提供豐富的業(yè)務(wù)，但這不會是一夜之間就能完成的，而是一個漸進(jìn)完善的過程，我估計(jì)3G時代會持續(xù)十五年以上時間。”UbiNetics由PA咨詢集團(tuán)旗下無線通訊部門于1999年1月成立，是英國WCDMA終端設(shè)備技術(shù)和3G測試方案的領(lǐng)先廠商。PA分析師Bev Adams則對記者談到了他們對用戶3G需求的分析，“人們并不需要去了解3G的復(fù)雜名詞，或者說其實(shí)他們并不在意3G這種技術(shù)，而只是需要知道3G能夠提供更好的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，能用3G上網(wǎng)、發(fā)電子郵件、進(jìn)行視頻對話……在日本和韓國，很多一直在使用3G功能的用戶其實(shí)并不知道他們正在使用的就是3G了，而是運(yùn)營商對3G業(yè)務(wù)的某種品牌的包裝�！監(jiān)vum也認(rèn)同這點(diǎn)，“3G的商業(yè)模式很重要，從靈活設(shè)計(jì)有吸引力的業(yè)務(wù)到合理的價(jià)格都必須認(rèn)真考慮。”很多受訪的專業(yè)人士表示還并不清楚3G的“殺手級”業(yè)務(wù)是什么，還得有賴于具體的業(yè)務(wù)和商業(yè)模式，劍橋Pyxidium公司的首席執(zhí)行官David Bartlett則審慎樂觀地表示，“從英國3G運(yùn)營的實(shí)際情況來看，健康關(guān)懷、位置服務(wù)、游戲、視頻通話、鈴聲圖片等對用戶都還是有不少的吸引力。還有行業(yè)應(yīng)用，比方用視頻頭監(jiān)控道路情況并通過3G來發(fā)送信息給車主�！庇囊恍┻\(yùn)營商目前在嘗試用不同方式來推廣3G，比如Orange就提供一種3G移動辦公卡，用其可以直接連接筆記本上網(wǎng)和通信，而不需要使用3G手機(jī)，其速度比傳統(tǒng)撥號快7倍，最低包月限量7MB(1MB相當(dāng)于200封100個單詞以內(nèi)的文字郵件或者25個因特網(wǎng)頁)的價(jià)格為10英鎊，如每月支付75英鎊就能在1GB數(shù)據(jù)流量以內(nèi)不限量使用，這個價(jià)格在英國大約相當(dāng)于吃十次麥當(dāng)勞的費(fèi)用，還是有較大吸引力
第三是網(wǎng)絡(luò)。如果網(wǎng)絡(luò)覆蓋不足，就會大大影響用戶對移動通信的興趣；而如果沒有足夠的用戶，運(yùn)營商也沒有熱情去鋪設(shè)更多網(wǎng)絡(luò)——要走出這個怪圈，關(guān)鍵還在于運(yùn)營商的決心。Vodafone已經(jīng)宣布在年底前推出全面的3G商業(yè)服務(wù)，Orange等運(yùn)營商也在提升其3G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率，然而這也引發(fā)了另一種擔(dān)心。Pyxidium公司的David Bartlett就表示：“對英國來說，5張3G牌照可能有點(diǎn)多了�！币环矫媸窃跓狳c(diǎn)地區(qū)造成WCDMA網(wǎng)絡(luò)的重復(fù)建設(shè)，一方面在其他地方則容易形成網(wǎng)絡(luò)覆蓋不足。而運(yùn)營商投資于3G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的資金來自于資本市場，講究投資回報(bào)，這加大了其控制好CAPEX與OPEX的壓力。當(dāng)然也有先喝著了頭啖湯的，3G網(wǎng)絡(luò)的規(guī)劃、優(yōu)化與管理比GSM網(wǎng)絡(luò)都要復(fù)雜，英國做通信測試的廠商也因此成了近水樓臺，如著名的Racal公司就被納斯達(dá)克上市公司Aeroflex看中并購，獲得了更多的發(fā)展機(jī)會。
第四是終端。用戶對終端越來越挑剔，新的3G終端必須滿足用戶在GSM手機(jī)時代形成的預(yù)期，比如小巧時尚、電池使用時間長、帶手寫功能、方便使用、內(nèi)存容量大、高像素的彩屏、動聽的鈴聲、有照相功能、集成了更多應(yīng)用軟件手機(jī)更加智能化，而這一切都要求要足夠便宜。英國無線通信終端產(chǎn)品設(shè)計(jì)制造企業(yè)TTPCom號稱“最大的不制造手機(jī)的手機(jī)公司”，2003年就有超過2000萬部使用其技術(shù)的手機(jī)投入市場，其副總裁Richard Fry表示，“我們面臨3G終端的巨大挑戰(zhàn)，這可以說是目前3G發(fā)展的最大瓶頸�！辫b于3G發(fā)展的現(xiàn)狀，他認(rèn)為，開發(fā)雙模手機(jī)盡管困難但非常值得去做。目前那些帶有拍照功能的手機(jī)更多時候只是被用戶用來替代數(shù)碼相機(jī)而不是用來進(jìn)行移動影像傳輸，3G的終端還必須與網(wǎng)絡(luò)功能、與運(yùn)營商的業(yè)務(wù)有更緊密的配合，Racal公司市場部經(jīng)理Stephen Hire就認(rèn)為：“用戶需要的不是3G手機(jī)，而是手機(jī)的3G功能�！�
花費(fèi)巨額費(fèi)用競拍3G牌照給英國移動運(yùn)營商帶來了很多的資金壓力，用戶發(fā)展的速度也許還沒有達(dá)到他們的預(yù)期，但重要的是，經(jīng)過3G運(yùn)營的實(shí)踐和思考，他們更加知道哪些是不能做的，哪些還可以做得更好些。
期待中國3G機(jī)會
探路者的腳步盡管曲折但是堅(jiān)定，推動英國3G運(yùn)營商和廠商前進(jìn)的動力不僅僅是國內(nèi)的需求，亞太地區(qū)特別是飛速發(fā)展的中國市場也是其關(guān)注的焦點(diǎn)，期待能乘上中國3G飛翔的翅膀。
中國目前還沒有具體明確發(fā)放3G牌照的時間表、明確采用何種3G標(biāo)準(zhǔn)，一切還有賴于技術(shù)和市場的成熟度。一些英國廠商對此采取了超脫的態(tài)度。例如Aircom和Racal，其業(yè)務(wù)很大部分在于3G測試設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃和咨詢培訓(xùn)服務(wù)等，對于三種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)均能支持。由于3G是一種更復(fù)雜的技術(shù)，在組建網(wǎng)絡(luò)、網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化、業(yè)務(wù)互通、手機(jī)測試等方面均存在許多市場需求，他們與中國的一些備廠商和運(yùn)營商均有合作。Racal公司市場部經(jīng)理斯Stephen Hire笑言：“我們并不在意哪個標(biāo)準(zhǔn)更好，因?yàn)槲覀冏鏊腥N技術(shù)的測試設(shè)備。對用戶而言，WCDMA可能更好，因?yàn)楝F(xiàn)在更多的國家和網(wǎng)絡(luò)使用了，覆蓋會更好；而對于中國和韓國等國家，卻有足夠大的市場來支持自己的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，例如TD-SCDMA�！睂α硗庖恍⿵S商來說，專注于WCDMA則更符合其自身發(fā)展的要求。TTPCom副總裁Richard Fry明確表示其研發(fā)3G終端時只會專注于WCDMA標(biāo)準(zhǔn)而不會考慮其他3G標(biāo)準(zhǔn)，而他們的一個主要競爭者、同樣位于劍橋的UbiNetics公司的高級副總裁Stirling Essex也對記者表示：“我們不會投入TD-SCDMA的研發(fā)，目前該標(biāo)準(zhǔn)的市場前景還不明朗，研發(fā)的投入費(fèi)用很大，從公司規(guī)模和效益出發(fā)我們只會專注于WCDMA�！�
Ovum公司一份在英國業(yè)界廣泛傳播的關(guān)于中國3G發(fā)展的報(bào)告認(rèn)為，中國在3G牌照上的態(tài)度將取決于很多方面，包括通過3G牌照促進(jìn)高科技基礎(chǔ)設(shè)施投資建設(shè)以形成3G“發(fā)電站”、為本土標(biāo)準(zhǔn)創(chuàng)造市場、形成有更多競爭的電信環(huán)境、增加無線數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的能力滿足多媒體需求。Ovum認(rèn)為，當(dāng)人們使用手機(jī)還主要是為了打電話時并不需要昂貴的帶有彩色屏幕和Java支持的手機(jī)，2007年前語音業(yè)務(wù)仍然會是驅(qū)動移動收入增長的主導(dǎo)力量，也會是3G的主要業(yè)務(wù)，因此中國的3G必須建立在更低花費(fèi)、健壯的網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)上，需要快速提供更大范圍的網(wǎng)絡(luò)覆蓋和更便宜的以語音業(yè)務(wù)為主的手機(jī)，而英國廠商在3G方面的經(jīng)驗(yàn)和其創(chuàng)新研發(fā)能力將使其在此領(lǐng)域擁有優(yōu)勢。
英國政府表示，希望推動中英雙方在ICT領(lǐng)域內(nèi)的合作。目前，華為與中國電信均提升了在英國機(jī)構(gòu)的規(guī)格，大量的英國企業(yè)也與中國企業(yè)展開了合作，或者增加本地支持、設(shè)立研發(fā)機(jī)構(gòu)等，如TPPCom在中國就有TCL、科健等超過10個客戶開發(fā)及生產(chǎn)手機(jī)，較其他國家為多。“沒有人愿意從這個世界最大最有價(jià)值的市場撤退，即使只有一小份的‘蛋糕’也有太多的吸引力讓人堅(jiān)持留下�！監(jiān)vum這樣向它的咨詢報(bào)告讀者表示。
(來源：中國信息產(chǎn)業(yè)網(wǎng)，作者：陳華)
