起源于游泳運(yùn)動的發(fā)展過程。5世紀(jì)時(shí)，古希臘陶瓶上已有一群男孩頭朝下跳水的描繪。17世紀(jì)，在斯堪的納維亞半島、地中海、紅海沿岸一帶的港口，盛行從岸上、桅桿上跳入水中的活動。現(xiàn)代跳水運(yùn)動始于20世紀(jì)，1900年瑞典運(yùn)動員在第2屆奧運(yùn)會上表演了跳水，1904年成為奧運(yùn)會比賽項(xiàng)目。根據(jù)起跳動作的方向和結(jié)構(gòu)，可分為向前、向后、向內(nèi)、反身、轉(zhuǎn)體5組。每組均有規(guī)定動作和自選動作，每個(gè)動作又有不同的難度系數(shù)。根據(jù)跳水空中姿勢，可以分為A(直體)、B(屈體)、C(抱膝)、D(翻騰兼轉(zhuǎn)體)4種。有跳臺跳水和跳板跳水之分。

　　跳臺跳水

　　在堅(jiān)硬無彈性的平臺上進(jìn)行。跳臺距水面高度分為5米、7.5米和10米3種，奧運(yùn)會、世界錦標(biāo)賽、世界杯賽限用10米跳臺。跳臺跳水根據(jù)起跳方向和動作結(jié)構(gòu)分向前、向后、向內(nèi)、反身、轉(zhuǎn)體和臂立6組。比賽時(shí)，男子要完成4個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動作和6個(gè)無難度系數(shù)限制的自選動作，女子要完成4個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動作和4個(gè)無難度系數(shù)限制的自選動作。每個(gè)動作的最高得分為10分，以全部動作完成后的得分總和評定成績，總分高者名次列前。男、女跳臺跳水分別于1904年和1912年被列為奧運(yùn)會比賽項(xiàng)目。

　　跳板跳水

　　在一端固定，另一端有彈性的板上進(jìn)行，跳板離水面的高度有1米和3米兩種。跳板跳水根據(jù)起跳方向和動作結(jié)構(gòu)分向前、向后、向內(nèi)、反身和轉(zhuǎn)體5組。比賽時(shí)，男子要完成5個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動作和6個(gè)無難度系數(shù)限制的自選動作，女子要完成5個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動作和5個(gè)無難度系數(shù)限制的自選動作。每個(gè)動作的最高得分為10分，以全部動作完成后的得分總和評定名次，總分高者名次列前。男、女跳板跳水分別于1908年和1920年被列為奧運(yùn)會比賽項(xiàng)目。

　　2004年第28屆奧運(yùn)會單人項(xiàng)目有男子3米跳板、10米跳臺，女子3米跳板、10米跳臺4個(gè)及跳板、跳臺共四個(gè)雙人項(xiàng)目。每個(gè)協(xié)會每個(gè)單項(xiàng)最多兩名運(yùn)動員參加比賽。國際游泳聯(lián)合會公布各單項(xiàng)A級和B級報(bào)名標(biāo)準(zhǔn)以及達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的期限，規(guī)定每個(gè)協(xié)會每個(gè)單項(xiàng)如只有1名運(yùn)動員參賽時(shí)，該運(yùn)動員必須達(dá)到B級標(biāo)準(zhǔn)，如有兩名運(yùn)動員參賽時(shí)，這兩名運(yùn)動員都必須達(dá)到A級標(biāo)準(zhǔn)。

　　2004年雅典奧運(yùn)會將在雅典奧林匹克體育中心的水上中心進(jìn)行。