(聲明：刊用中國《新聞周刊》稿件務經(jīng)書面授權)
新年以來，教育部負責人反復強調教育的公益性，并保證，爭取在較短的時間內實現(xiàn)國家財政性教育經(jīng)費占國內生產總值的比例達到4%。據(jù)統(tǒng)計，目前，我國政府財政性教育經(jīng)費占國內生產總值的3.41%，屬于世界上比例較低者。
教育確實具有公共屬性和公益性，這一點是毫無疑問的。用經(jīng)濟學的話來說，就是具有正的外部性。也正因為此，近代以來，各國均將基礎教育——比如中國的九年制義務教育——作為國家對于公民所承擔的一項義務，用法律固定下來，成為政府必須提供的公共品之一。
但現(xiàn)實的情況是：我們還沒有能夠很好地履行對公民的教育義務。目前，在貧困地區(qū)，仍有大量學齡兒童未能入學或中途輟學，一個最主要的原因是家長承擔不起孩子的學費。
政府必須承擔起向每一個孩子提供基礎教育所需要之基本資源的義務。不過，政府如何履行其對于公民接受義務教育的義務，其中有很多學問。
國家對于九年義務教育承擔法律上的義務，一般是指政府有責任對全國所有適齡兒童接受基礎教育提供所需要的資金，并在基礎設施方面提供便利。政府，最好是省一級政府，在每年的預算中，應為每個孩子撥出按照本地區(qū)條件計算接受基礎教育所需要的經(jīng)費——政府在基礎教育上投入公共資源，其主要功能是給每個孩子提供一個最基礎的平等機會。
但是，政府的這筆經(jīng)費如何花，卻不是一個想當然的事情。一般的做法都是由各級教育行政部門層層下?lián)埽詈舐涞綄W校手中。但事實證明，這樣的制度安排，影響了資金的利用效率，而且，資金通常是向好學校、向城市傾斜，導致了教育的不平等。
事實上，政府撥給學生的經(jīng)費未必只能由政府親自來花。有人提出學券制設想，即政府將教育經(jīng)費以一種可以兌付現(xiàn)金的學券的方式，直接發(fā)給學生(學生家長)，學生拿著學券可以上自己喜歡的任何學校，不管是公立，還是私立。學校則拿著這筆錢到有關部門兌付現(xiàn)金。
同樣，中小學校也未必只能由政府來開辦。學�？梢杂煞椒矫婷鎭斫�，比如，可以由私人、非贏利性機構或社區(qū)來辦。孩子甚至可以選擇上私塾，或在家接受家長自己的教育。政府通過公共資源投入給每個孩子提供一個平等的機會，這并不妨礙有條件的家長在孩子的教育上投入更多自己的資源。
當然，關于這種制度設想的效果，人們可以繼續(xù)爭論。但有一點是明確的：在義務教育問題上，政府除了增加經(jīng)費外，還需進行教育體制的根本變革，讓家長和社會擁有更多發(fā)言權，從而給基礎教育注入更多活力。
義務教育跟其它公共品領域一樣，政府有投入資源的義務，而沒有設置壟斷的權力。因為，政府提供的教育資源本來就來自納稅人的錢，政府只不過進行一次再分配而已。因此，政府并不因為提供了這樣的資金，就擁有對于基礎教育的形式、途徑和內容、包括教學方法的壟斷權。
