中國自抗日戰(zhàn)爭末期至1949年夏天，出現(xiàn)了一次留學(xué)高潮。這一期間，用“留學(xué)”“講學(xué)”“實習(xí)”“考察”“參觀”等名義和方式出國的高級知識分子，數(shù)目龐大，據(jù)已有材料估計，1950年夏尚在美、英、法、日等國家高等學(xué)校的中國留學(xué)生(包括一部分教授和專門人才)有5000余人。

　　解放戰(zhàn)爭在大陸取得基本勝利后，這種高級知識分子向外流的現(xiàn)象就起了根本變化，開始內(nèi)流。這種扭轉(zhuǎn)完全是由于中國共產(chǎn)黨的正確領(lǐng)導(dǎo)和全中國人民的努力所致，特別是人民解放軍的犧牲精神和各地人民政府為人民服務(wù)的事實，感召了很多在國外的留學(xué)人員，使他們認識到回國的時機已經(jīng)到來，比較進步的留學(xué)生在國外發(fā)動了回國運動。同時，新中國的國防、經(jīng)濟、政治、文化等方面的建設(shè)實踐需要大量的高級人才，也進一步促進國內(nèi)各方齊心協(xié)力爭取留學(xué)生早日回國。

　　1949年4月，中國出席保衛(wèi)世界和平大會代表團出國時，就已經(jīng)開始注意爭取在外留學(xué)生回國為人民服務(wù)問題。8月下旬，前華北高等教育委員會首次招待17位新回國留學(xué)生舉行座談會。之后，即委托第一次中華全國自然科學(xué)工作者代表大會籌備會辦理招待事宜，以及協(xié)助介紹工作，或介紹去華北大學(xué)政治研究所學(xué)習(xí)等。在中央人民政府成立后，這項工作正式交由教育部接辦。

　　1949年底，由當時政務(wù)院文化教育委員會召集有關(guān)政府部門及群眾團體共15家單位組成“辦理留學(xué)生回國事務(wù)委員會”(以下簡稱辦委會)，統(tǒng)籌回國留學(xué)生招待及介紹工作、學(xué)習(xí)，以及對在外留學(xué)生的調(diào)查、宣傳、接濟等工作，由時任教育部部長的馬敘倫同志擔(dān)任主任委員。

　　辦委會成立以后，積極開展工作，對留學(xué)生采取“一般的號召，在自愿的基礎(chǔ)上早日學(xué)成回國為人民服務(wù)”的原則，想方設(shè)法滿足在外留學(xué)生的回國愿望，并解決回國后工作問題。其間，美國等國政府利用各種途徑利誘、扣留甚至囚禁我在外留學(xué)生，阻撓其回國。但是，在國內(nèi)相關(guān)部門的努力爭取下，截至上世紀60年代中期，錢學(xué)森、錢三強、李四光、鄧稼先、華羅庚等2500多名旅居海外的專家、學(xué)者和優(yōu)秀留學(xué)人員回歸祖國的懷抱。這些在新中國成立前出國的專家、學(xué)者和留學(xué)人員歷經(jīng)重重阻礙，放棄了優(yōu)越的工作生活條件，回國定居工作。其中許多人成為了我國高科技領(lǐng)域一些學(xué)科的開創(chuàng)者和奠基人，為當時我國教育和科技事業(yè)、經(jīng)濟建設(shè)和國防建設(shè)的發(fā)展做出了重大貢獻。另外，向原蘇聯(lián)和東歐派遣的留學(xué)生，在學(xué)成后全部回國，為當時國內(nèi)的社會主義建設(shè)和科研工作做出了貢獻。