1936年出生的李衍達(dá)院士是廣東人，清瘦，語速輕緩，接觸時(shí)間稍長(zhǎng)即能感受到他身上有非凡的毅力。李衍達(dá)回顧了自己的首次留學(xué)經(jīng)歷。

　　留學(xué)之初報(bào)了兩個(gè)學(xué)科方向

　　李衍達(dá)1954年考入清華大學(xué)電機(jī)系，三年級(jí)時(shí)轉(zhuǎn)到自動(dòng)控制系。1958年，離畢業(yè)尚有一年的李衍達(dá)留校在電機(jī)系任教，后于1970年轉(zhuǎn)到自動(dòng)化系任教。1978年夏天，中國開始選拔首批赴美訪問學(xué)者時(shí)，受到“文革”沖擊的李衍達(dá)剛從北京大興縣的農(nóng)場(chǎng)結(jié)束勞動(dòng)回校不滿一年。

　　“我學(xué)過一點(diǎn)英文，基礎(chǔ)不太好，上大學(xué)學(xué)俄文，對(duì)英文考試心中著實(shí)沒底�！崩钛苓_(dá)回憶說，他去找系里曾經(jīng)留學(xué)美國麻省理工學(xué)院的常迵教授幫忙補(bǔ)課，最后通過了選拔考試。

　　填報(bào)留學(xué)志愿學(xué)校和進(jìn)修方向時(shí)，李衍達(dá)先咨詢常教授，常教授說，到麻省理工學(xué)院去吧，學(xué)信號(hào)處理專業(yè)，國家需要，回來后可以從事這方面的研究。再找電子學(xué)教研組主任童詩白教授，他也說麻省理工學(xué)院好，但是建議學(xué)微處理機(jī)專業(yè)，說：“回來可以開這門課�！�

　　于是李衍達(dá)填報(bào)了兩個(gè)學(xué)科方向。他當(dāng)時(shí)可沒想到，這一來對(duì)他在美國的學(xué)習(xí)增加了極大的壓力。

　　經(jīng)歷調(diào)換學(xué)科方向風(fēng)波

　　在美國開始學(xué)業(yè)，李衍達(dá)經(jīng)歷了一些波折。1979年初，在華盛頓補(bǔ)習(xí)英語時(shí)，麻省理工學(xué)院微處理機(jī)實(shí)驗(yàn)室主任、美籍華人李凡教授來找他，談妥3個(gè)月補(bǔ)習(xí)完畢后接受李衍達(dá)到他的實(shí)驗(yàn)室當(dāng)訪問學(xué)者。誰知來到了麻省理工學(xué)院，李衍達(dá)卻被安排到美國著名教授A.V.奧本海姆的信號(hào)處理實(shí)驗(yàn)室當(dāng)訪問學(xué)者。

　　此中原委，李衍達(dá)后來才聽人說起。原來，他們是首批訪問學(xué)者，到麻省理工學(xué)院之初經(jīng)受了許多質(zhì)疑，學(xué)校里一些猶太人教授對(duì)他們的工作能力表示懷疑，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)按學(xué)生上學(xué)來收學(xué)費(fèi)，而不是按訪問學(xué)者的標(biāo)準(zhǔn)來工作。

　　當(dāng)時(shí)，一位著名猶太人教授站出來說：“這批人還沒來，不應(yīng)當(dāng)這么武斷地下定論，應(yīng)當(dāng)給他們一個(gè)公平的展示機(jī)會(huì)�！边@位教授就是奧本海姆，他的話很有說服力，隨后其他猶太人教授又提出：“那么，奧本海姆教授，您的實(shí)驗(yàn)室能否接收一位中國來的訪問學(xué)者呢？”報(bào)名到麻省理工學(xué)院的中國學(xué)者中，只有李衍達(dá)報(bào)了信號(hào)處理學(xué)科。結(jié)果，原本沒有多少相關(guān)學(xué)科基礎(chǔ)的李衍達(dá)歸入奧本海姆實(shí)驗(yàn)室。

　　終獲奧本海姆教授認(rèn)可

　　雖然接收了李衍達(dá)，奧本海姆的標(biāo)準(zhǔn)絕不會(huì)降低。李衍達(dá)英文有些吃力，原先的學(xué)科基礎(chǔ)薄弱，讓他的進(jìn)修過程分外艱苦。

　　李衍達(dá)與奧本海姆本是同齡人，由于“文革”的耽誤，李衍達(dá)中斷了研究。李衍達(dá)第一次見奧本海姆就告訴他，雖然自己沒有相關(guān)研究基礎(chǔ)，但一定可以趕上來。

　　話說來容易，當(dāng)時(shí)國內(nèi)外研究差距極大，國內(nèi)還很少有電腦，奧本海姆實(shí)驗(yàn)室的電腦操作系統(tǒng)卻是全世界最先進(jìn)的。李衍達(dá)要從頭學(xué)起，一條命令一條命令地嘗試，為此還鬧過笑話。他曾試用了一條關(guān)機(jī)指令，結(jié)果全實(shí)驗(yàn)室的電腦突然關(guān)機(jī)了，所有人嘩然：“李，你要關(guān)機(jī)為什么不通知一聲！”

　　奧本海姆先安排李衍達(dá)修三、四門基礎(chǔ)課。開課后李衍達(dá)發(fā)現(xiàn)，這幾門課都是關(guān)鍵性的重課，按常規(guī)程序，起碼要一年半至兩年才能修完，等他修完進(jìn)修時(shí)間就到了，接觸不到研究前沿。李衍達(dá)的辦法就是加倍努力。他把課程錄像帶借回來閉門苦修，結(jié)果不到一年修完了這幾門課，令教授大為吃驚，李衍達(dá)獲得了在實(shí)驗(yàn)室做研究的資格。

　　進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，李衍達(dá)選擇了地質(zhì)勘探信號(hào)處理方向。奧本海姆還想考考他，在黑板上出了一道有關(guān)求解在地面上爆炸，經(jīng)地下反射后到地面接收的地震波的問題。一周后，李衍達(dá)給出了一個(gè)雖不完備但還不錯(cuò)的答案。這時(shí)，奧本海姆又給了他一份已畢業(yè)的研究生論文，一段時(shí)間后，李衍達(dá)不僅讀懂了論文，還對(duì)論文中的方法提出了改進(jìn)方案。李衍達(dá)終于得到了奧本海姆的肯定。

　　當(dāng)時(shí)，實(shí)驗(yàn)室里正在開展利用信號(hào)的相位譜重構(gòu)信號(hào)的研究，這是當(dāng)時(shí)前沿性的課題，與過去只利用信號(hào)的幅度譜有很大的不同。為了了解這一方向，李衍達(dá)又提出，希望能參與實(shí)驗(yàn)室的有關(guān)相位譜的研究課題。如何將相位譜的研究和地震勘探信號(hào)處理方向聯(lián)系起來呢？地震勘探信號(hào)處理的一個(gè)重要問題是求取地震波抵達(dá)地面的時(shí)間，因?yàn)樗�反映地下油層的深度。�?jīng)過對(duì)相位譜的反復(fù)思考，李衍達(dá)發(fā)現(xiàn)地震波抵達(dá)地面的時(shí)間的信息是隱藏在信號(hào)的相位信息中，因此，提出一種利用信號(hào)的相位信息求取地震波抵達(dá)時(shí)間的新方法。這種思想也擴(kuò)展了信號(hào)相位譜的應(yīng)用范圍。奧本海姆聽了也認(rèn)為這是個(gè)好主意。奧本海姆還進(jìn)一步安排李衍達(dá)去一家有名的石油測(cè)井公司施隆貝謝研究中心去做有關(guān)報(bào)告，吸引了公司方面的興趣。

　　終于有一天，奧本海姆說：“李，和我一起去亞特蘭大參加一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議吧，我資助你去�！本瓦@樣，兩年，李衍達(dá)得到了以嚴(yán)格著稱的奧本海姆的認(rèn)可。

　　當(dāng)年歸國時(shí)，一門心思搞研究的李衍達(dá)甚至忘了請(qǐng)奧本海姆為他寫下評(píng)語。今年，奧本海姆還要來華訪問�！暗綍r(shí)，我一定會(huì)記得問問他，1980年訪華時(shí)向常迵教授是怎么評(píng)價(jià)我的！”李衍達(dá)笑說。

　　利用假期兼修其他方向

　　李衍達(dá)來美國還要研修微處理機(jī)，主要依靠假期。

　　第一個(gè)假期到來前，李衍達(dá)找到李凡教授，正好有一門假期微處理機(jī)短訓(xùn)課程，李衍達(dá)得到了免費(fèi)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，還努力跟上了進(jìn)程。結(jié)業(yè)考試，老師給每個(gè)人發(fā)了一個(gè)小芯片，要求學(xué)員們用其他芯片重新搭一個(gè)系統(tǒng)，取出并顯示預(yù)存在該芯片中的信息。李衍達(dá)在全班第一個(gè)給出了正確答案，令在場(chǎng)高級(jí)工程師們都大為驚訝�！爱�(dāng)時(shí)我就想，如果我來美國學(xué)的是微處理機(jī)方向，該比學(xué)信號(hào)處理容易得多了！”李衍達(dá)笑言。

　　今天回顧初訪美國的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，李衍達(dá)的敘述已經(jīng)平靜，但是一個(gè)半學(xué)科方向的學(xué)習(xí)，所包含的艱苦可以想見，李衍達(dá)笑言，真是一段難得的經(jīng)歷！

　　臨回國了，麻省理工學(xué)院的學(xué)院教授林家翹對(duì)他說了一句話，影響極深：“搞研究絕不要做別人做過的事情，要開拓新的研究領(lǐng)域和方向�！�(葉曉楠）