1月9日，英國首例經(jīng)遺傳篩選而不帶有乳腺癌基因的嬰兒在倫敦降生。有媒體將她冠之“定制嬰兒”的稱號。其實從嚴(yán)格意義上說，因為她的父母并沒有選擇她的頭發(fā)顏色，也沒有選擇她的數(shù)學(xué)能力，我們還不能稱之為“定制嬰兒”。但是她的降生開辟了新的天地，這是人類第一次將胚胎選擇的目的定位于：減少而不是消除嬰兒長大后罹患乳腺癌的機會。

　　定制嬰兒可減少患病風(fēng)險

　　基因并非乳腺癌的唯一誘因。攜帶有被確認(rèn)為最可能致病的BRCA1和BRCA2基因的女性，罹患乳腺癌和卵巢癌的風(fēng)險要比其他女性高7倍，但某些女性仍可“幸免于難”，某些罹患了癌癥的女性也可治愈。

　　經(jīng)基因篩選后誕生的倫敦小女嬰，因為不再攜帶父系家族中遺傳的BRCA1基因，已經(jīng)減少了罹患乳腺癌的風(fēng)險。雖然也發(fā)現(xiàn)有其他的基因似有似無地會增加乳腺癌風(fēng)險，還有諸如女性處于青春期和更年期、擁有孩子的數(shù)目、哺乳時間的長短以及體重等環(huán)境因素也被認(rèn)為與女性罹患乳腺癌有關(guān)，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)像BRCA1和BRCA2這樣具有強烈預(yù)示性的基因。

　　胚胎植入前基因診斷(PGD)也被稱作“第三代試管嬰兒”，將可能攜帶致病基因的胚胎在體外進行基因檢測，篩選出不帶有害基因的胚胎，然后將這個胚胎移入子宮，以達到對遺傳性疾病進行生育治療的目的。

　　在這名“定制嬰兒”出生之前，科學(xué)家們已經(jīng)利用PGD技術(shù)來篩選攜帶著如囊性纖維化和亨廷頓氏等疾病基因的胚胎，防止攜帶這些基因的嬰兒出生。這些遺傳疾病是由單一缺陷基因引起的，如果胚胎擁有這個家族中運行的缺陷基因，這個嬰兒就會確定發(fā)病，通常會早死，給父母和家人帶來巨大的痛苦。

　　如果父母要求選擇不帶有這些單一缺陷基因的胚胎，引起的爭議較少。但是，要想選擇不帶有特定癌癥基因的嬰兒，問題就會復(fù)雜得多。

　　正是認(rèn)識到這一點，負責(zé)規(guī)范體外受精、包括胚胎遺傳性測試的英國人類受精和胚胎學(xué)管理局在舉辦了一次公眾咨詢會后，才決定準(zhǔn)許利用PGD來篩選乳腺癌基因。大多數(shù)人對那些擁有世代罹患乳腺癌和卵巢癌(這些基因會同時引發(fā)這兩種病)病史的家庭予以同情，因為這會導(dǎo)致這些家庭的女兒或?qū)O女生活在隨時被病魔擊中的恐懼之中。

　　定制嬰兒能走多遠？

　　但“定制嬰兒”的誕生也引發(fā)了強烈的倫理學(xué)爭議�，F(xiàn)在的倫理學(xué)問題是，究竟社會希望在選擇不帶有特定基因的道路上會走多遠，況且這些基因也可能并不會致病。已經(jīng)有人對這樣的進展感到不適，譬如“救星兄妹”的誕生，所謂“救星兄妹”就是在胚胎時經(jīng)特別構(gòu)思和選擇的孩子，他們的哥哥或姐姐需要與之匹配的臍帶血移植來挽救生命。

　　有專家認(rèn)為，此項技術(shù)也并不適合所有有乳腺癌基因的夫婦。攜帶致癌基因的胚胎在長大成人后也有不患病的可能，并且乳腺癌的發(fā)病時間一般在30歲之后。反對者認(rèn)為，完全剔除僅僅是有可能患上乳腺癌的胚胎，有違倫理道德標(biāo)準(zhǔn)。

　　此外，也有人認(rèn)為基因篩選會在不久的將來愈演愈烈，最終變成從相貌、智力等方面對人類胚胎事先進行篩選，新生兒將可能變成名副其實“定制嬰兒”。這類技術(shù)若繼續(xù)發(fā)展，難保望子成龍的父母不會進一步要求篩選出最佳基因組合的胚胎，從而導(dǎo)致有錢的父母能生養(yǎng)出比一般人更優(yōu)秀、健康及長壽的下一代。

　　胚胎選擇程序必須遵循體外受精(IVF)的規(guī)范。IVF規(guī)范要求，女性的卵子與其伴侶的精子受精后產(chǎn)生的胚胎只被允許體外培育3天的時間。此時，利用非常先進的技術(shù)手段，從發(fā)育胚胎的8個細胞中將細胞一個個移出，然后對每個細胞進行遺傳性疾病篩選，從中找到一個不帶有害基因的細胞，將其返回到子宮中。

　　與其他癌癥相關(guān)的基因篩選也已排在科學(xué)家們的計劃日程中了。英國倫敦大學(xué)學(xué)院的科學(xué)家和醫(yī)生已獲得了英國人類受精與胚胎管理局的許可，他們將使用PGD技術(shù)來鑒別一系列不帶其他癌癥基因的胚胎，包括腸癌和視網(wǎng)膜母細胞瘤。 (馮衛(wèi)東)