保持技術領先，防止技術突襲，是軍事技術競爭永恒的主題。航空航天技術的發(fā)展與融合，為軍事大國謀求技術優(yōu)勢提供了新的可能。目前，在航空航天領域，空天一體技術的發(fā)展格外引人關注。

　　空天一體技術的發(fā)展主要體現(xiàn)于空天一體飛行器。早期，美國人曾提出過空天飛機的概念，目前世界空天大國主要集中于高超聲速飛行器的探索研究。

　　空天一體飛行器的技術特點

　　一般認為，空天一體飛行器在情報偵察、信息中繼、火力打擊、預警指揮、空天運輸、空間發(fā)射回收等方面都具有潛在軍事用途。但是，認真分析之后不難發(fā)現(xiàn)，在上述方面，不分具體情況一律采用空天一體飛行器絕非明智之舉。

　　以預警監(jiān)視和信息中轉為例，選擇空天一體飛行器可能就不如采用人造地球衛(wèi)星更適宜。其一，如果采用人造地球衛(wèi)星，只要將其準確送入預定的地球同步靜止軌道，星上系統(tǒng)便可以很好地完成預定任務。而采用空天一體飛行器，則限制了其機動能力的發(fā)揮。其二，如果通過衛(wèi)星組網(wǎng)，可以實現(xiàn)更大范圍的區(qū)域監(jiān)視和信息中轉。而將空天一體飛行器用于組網(wǎng)，則顯然是一種極不恰當?shù)倪x擇。

　　確定空天一體飛行器的軍事用途，不僅需要考慮技術上能否實現(xiàn)，而且應當考慮是否比采用其他手段更好。美國空軍少將G.博伊德曾經(jīng)說過這樣一段話：“今天我們在空中遂行的多數(shù)任務，未來將能夠從太空中遂行。但是，我們不能僅僅為了說明我們有能力這樣做，就轉到太空遂行這些使命。隨著技術的發(fā)展，如果這些技術能夠更加有效地、高效率地并且以更低的費用從太空中遂行這些使命，那么，我們就必須這樣做，而不管這些使命具體是什么。”這里，博伊德提出了一條準則，就是：不僅能夠，而且更好。盡管博伊德所針對的是空軍使命任務由空向天擴展的問題，但是其所提出的判斷準則，對于空天領域的手段擴展問題也應當有所借鑒。

　　與其他航天飛行器和普通飛機相比，空天一體飛行器具有雙重特點，可靜可動。相對于普通衛(wèi)星，空天一體飛行器具有更大的使用靈活性；相對于航天飛機，空天一體飛行器具有更低的使用成本；相對于臨近空間飛行器和普通飛機，空天一體飛行器可以達到更高的工作高度和更快的飛行速度。只有能夠充分發(fā)揮其自身特點，采用空天一體飛行器才是更好的選擇。

　　空天一體飛行器的潛在軍事用途

　　基于以上認識，空天一體飛行器可能適用于空間發(fā)射回收平臺、火力打擊平臺、情報偵察平臺、空天運輸平臺。

　　空間發(fā)射/回收平臺�？仗煲惑w飛行器作為空間發(fā)射/回收平臺，具有更強的發(fā)射時效性、使用靈活性和更低的使用成本。目前，空天平臺用于空間發(fā)射、回收，關鍵技術問題已經(jīng)基本解決，重點需要解決空天一體飛行器自身的技術問題。1990年1月，美國“哥倫比亞號”航天飛機成功地抓回了一顆重達10.5噸的人造衛(wèi)星。近年來，美俄兩國都在積極探索航空器用于空間發(fā)射的可能性，美國先后利用L-1011運輸機和B-52飛行實驗室承載“飛馬座”航天運輸系統(tǒng)，將重量為347公斤的STEP-1型衛(wèi)星送上地球軌道。俄羅斯也計劃用米格-31發(fā)射小型衛(wèi)星，基本設想是將米格-31作為向低軌道發(fā)射衛(wèi)星的第一級“可返回式火箭”，目前米格-31已可以將8～10噸的火箭攜帶到20多公里的高度，保證其發(fā)射初速達到3000公里/小時。

　　火力打擊平臺�？仗煲惑w飛行器作為火力打擊平臺，既可用于太空作戰(zhàn)，也可用于對空、地、海打擊。近年來，隨著“太空戰(zhàn)”概念的持續(xù)升溫，一些新構想不斷涌現(xiàn)�？偟目�，在打擊手段上，隨著新概念武器走向實用，能束武器、動能武器可能成為空天一體飛行器的優(yōu)先選擇。在任務范圍上，空天一體飛行器可以依托空天戰(zhàn)場，遂行陸、海、空、天、電全維攻防作戰(zhàn)。相比較而言，用空天一體飛行器仰射或平射擊毀其他航天器，顯然比從地面或同溫層以下空中發(fā)射導彈具有更大優(yōu)勢，也比從固定在軌平臺發(fā)射動能或能束武器更具技術簡便性；用空天一體飛行器潛入大氣層攻擊地、海面目標，也比普通飛機更隱蔽、更突然。在使用方式上，由于空天一體飛行器在軌飛行基本不消耗燃料，作變軌飛行和姿態(tài)調整時也只需要消耗很少的燃料，因此既可以長期潛伏、隱蔽待命，也可以靈活部署、快速出擊，真正實現(xiàn)靜若處子、動若脫兔。

　　情報偵察平臺。空天一體飛行器作為情報偵察平臺，可靜可動，具有極大的使用靈活性，既可以用于定點偵察，也可以用于預定區(qū)域偵察，還可以用于機動偵察�？仗煲惑w飛行器融航天飛行器的高度、速度優(yōu)勢和普通飛機的機動飛行優(yōu)勢于一體，具有其他偵察平臺不可比擬的獨特優(yōu)勢，可能對現(xiàn)有偵察平臺構成有效完善和必要補充。

　　空天運輸平臺�？仗煲惑w飛行器作為空天運輸平臺，在垂直方向上將體現(xiàn)出明顯的成本優(yōu)勢，在水平方向將表現(xiàn)出更大的速度優(yōu)勢，同時在各個方向都將表現(xiàn)出更大的使用靈活性�！�(作者李清為中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心副總師)