一、統(tǒng)一的多民族國家和中華民族的多元一體

　　1949年中華人民共和國成立以來，通過識別并經(jīng)中央政府確認(rèn)，中國共有民族56個(gè)，即漢、蒙古、回、藏、維吾爾、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿、侗、瑤、白、土家、哈尼、哈薩克、傣、黎、傈僳、佤、畬、高山、拉祜、水、東鄉(xiāng)、納西、景頗、柯爾克孜、土、達(dá)斡爾、仫佬、羌、布朗、撒拉、毛南、仡佬、錫伯、阿昌、普米、塔吉克、怒、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、德昂、保安、裕固、京、塔塔爾、獨(dú)龍、鄂倫春、赫哲、門巴、珞巴和基諾族。其中，漢族人口占絕大多數(shù)，其他55個(gè)民族人口相對較少，習(xí)慣上稱為“少數(shù)民族”。

　　60年來，中國的少數(shù)民族人口持續(xù)增加，占全國人口比重呈上升之勢。根據(jù)已經(jīng)進(jìn)行的五次全國人口普查，少數(shù)民族人口1953年為3532萬人，占全國總?cè)丝诘?.06%；1964年為4002萬人，占5.76%；1982年為6730萬人，占6.68%；1990年為9120萬人，占8.04%；2000年為10643萬人，占8.41%。各少數(shù)民族人口數(shù)量相差較大，如壯族有1700萬人，而赫哲族只有4000多人。

　　中國各民族的人口分布呈現(xiàn)大散居、小聚居、交錯(cuò)雜居的特點(diǎn)。漢族地區(qū)有少數(shù)民族聚居，民族地區(qū)也有漢族居住，你中有我、我中有你；許多少數(shù)民族既有一塊或幾塊聚居區(qū)，又散居全國各地。西南和西北是少數(shù)民族分布最集中的兩個(gè)區(qū)域。西部12個(gè)省、自治區(qū)、直轄市居住著全國近70%的少數(shù)民族人口，邊疆9個(gè)省、自治區(qū)居住著全國近60%的少數(shù)民族人口。隨著中國經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展，少數(shù)民族人口分布范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，目前全國散居地區(qū)少數(shù)民族人口已超過3000萬。

　　中國少數(shù)民族聚居區(qū)大都地廣人稀，資源富集。民族地區(qū)的草原面積，森林和水力資源蘊(yùn)藏量，以及天然氣等基礎(chǔ)儲量，均超過或接近全國的一半。全國2.2萬多公里陸地邊界線中的1.9萬公里在民族地區(qū)。全國的國家級自然保護(hù)區(qū)面積中民族地區(qū)占到85%以上，是國家的重要生態(tài)屏障。

　　中國各民族的起源和發(fā)展有著本土性、多元性、多樣性的特點(diǎn)。距今四五千年前，中華大地上就形成了華夏、東夷、南蠻、西戎、北狄五大民族集團(tuán)。各民族在發(fā)展中互相吸收，經(jīng)過不斷的遷徙、雜居、通婚和交流，逐步融合為一體，又不斷產(chǎn)生新的民族。其結(jié)果是有存有亡，有的民族延續(xù)至今，有的卻由于融合、戰(zhàn)爭以及生態(tài)環(huán)境惡化和改換名稱等原因而消失在歷史的長河中，包括顯赫一時(shí)的匈奴、月氏、鮮卑、柔然、吐谷渾、突厥、黨項(xiàng)、契丹和塞種人等。

　　中國各民族形成和發(fā)展的情況雖然各不相同，但總的方向是發(fā)展成為統(tǒng)一的多民族國家，匯聚成為統(tǒng)一穩(wěn)固的中華民族。今天中國的疆域和版圖，是中華大家庭中各民族在長期的歷史發(fā)展中共同開發(fā)形成的。漢族的祖先最先開發(fā)了黃河流域和中原地區(qū)，藏、羌族最先開發(fā)了青藏高原，彝、白等民族最先開發(fā)了西南地區(qū)，滿、錫伯、鄂溫克、鄂倫春等民族的祖先最先開發(fā)了東北地區(qū)，匈奴、突厥、蒙古等民族先后開發(fā)了蒙古草原，黎族最先開發(fā)了海南島，臺灣少數(shù)民族的先民最先開發(fā)了臺灣島……

　　早在先秦時(shí)期，中國先民的“天下”觀念和“大一統(tǒng)”理念便已形成。公元前221年，秦朝實(shí)現(xiàn)了中國歷史上第一次大統(tǒng)一，在全國設(shè)郡縣加以統(tǒng)治，今天廣西、云南等少數(shù)民族較為集中的區(qū)域都納入秦朝管轄之下。漢朝(公元前206年—公元220年)進(jìn)一步發(fā)展了統(tǒng)一的局面，在今新疆地區(qū)設(shè)置西域都護(hù)府，管轄包括新疆地區(qū)在內(nèi)的廣大地區(qū)，并增設(shè)17郡統(tǒng)轄四周各民族，形成了包括今天新疆各族人民先民在內(nèi)的疆域?qū)拸V的國家。秦漢開創(chuàng)了中國統(tǒng)一的多民族國家基本格局。

　　漢朝以后的歷代中央政權(quán)發(fā)展和鞏固了統(tǒng)一的多民族國家的格局。唐朝(618—907年)設(shè)安西和北庭兩大都護(hù)府，管轄包括今天新疆在內(nèi)的西域地區(qū)，設(shè)道、府、州或羈縻府、州，管轄中南和西南各少數(shù)民族。蒙古族建立的元朝(1206—1368年)，在南方部分少數(shù)民族聚居的府、州設(shè)土官(以少數(shù)民族首領(lǐng)充任并世襲的地方行政長官)，在中央設(shè)宣政院統(tǒng)轄西藏事務(wù)，在西藏分設(shè)三路宣慰司都元帥府，西藏從此處于中央政府有效行政管理之下，并設(shè)澎湖巡檢司管理澎湖列島和臺灣。元朝的民族成分包括現(xiàn)今中國絕大多數(shù)民族。滿族建立的清朝(1644—1911年)，在西域設(shè)伊犁將軍并建新疆行省，在西藏設(shè)駐藏大臣，確立由中央政府冊封達(dá)賴、班禪兩大活佛的歷史定制，在西南一些少數(shù)民族地區(qū)實(shí)行廢除土司制度、選派官員統(tǒng)一管理的“改土歸流”(少數(shù)民族地方行政長官由中央政府委派)政治改革，最終確定了今天中國的版圖。

　　中國歷史上雖然出現(xiàn)過短暫的割據(jù)局面和局部分裂，但國家統(tǒng)一始終是主流和方向。無論是漢族還是少數(shù)民族，都以自己建立的中央政權(quán)為中華正統(tǒng)，都把實(shí)現(xiàn)多民族國家的統(tǒng)一作為最高政治目標(biāo)。廣袤的疆域是各民族共同開拓的，悠久燦爛的中華文化是各民族共同發(fā)展的，統(tǒng)一的多民族國家是各民族共同締造的。

　　統(tǒng)一多民族國家的長期延續(xù)，極大地促進(jìn)了各民族之間的經(jīng)濟(jì)、政治和文化交流，增進(jìn)了各民族對中央政權(quán)的向心力和對中華文化的認(rèn)同感，增強(qiáng)了中華民族的凝聚力、生命力和創(chuàng)造力，促進(jìn)形成了中華文明的統(tǒng)一性和多樣性。歷史上，占中國人口多數(shù)的漢族主要生活聚居在黃河、長江中下游的中原地區(qū)。這里氣候溫和、土地平坦且肥沃，宜于農(nóng)耕。而少數(shù)民族，大多分布于周邊地區(qū)，這些地區(qū)多草原、沙漠、森林、高原、高山、丘陵、湖泊等，宜于牧業(yè)、狩獵、漁業(yè)。周邊少數(shù)民族與中原地區(qū)通過“茶馬互市”、“絹馬互市”等，既滿足了中原農(nóng)業(yè)、交通和軍事對馬匹的需求，也滿足了少數(shù)民族的日常生活所需，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)和共同發(fā)展。少數(shù)民族建立的遼、金、西夏、大理等政權(quán)，在制度建立、疆土治理方面，明顯吸收了漢族中原政權(quán)的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，融入了中原文化的很多元素。塞北、西域優(yōu)美的曲調(diào)和樂器不斷傳入中原，對中原音樂的豐富和發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。隨著各民族之間交往和融合程度的加深，交錯(cuò)雜居、共生互補(bǔ)的格局逐步形成，相互依存、共同發(fā)展的關(guān)系日趨穩(wěn)固。

　　1840年鴉片戰(zhàn)爭之后的100多年間，中國屢遭西方列強(qiáng)的侵略、欺凌，亡國滅種的危機(jī)把中國各民族的命運(yùn)更加緊密地聯(lián)結(jié)在一起。在國家面臨被列強(qiáng)瓜分、民族生死存亡的危急關(guān)頭，各族人民奮起反抗、共赴國難。19世紀(jì)，新疆各族人民支持清朝軍隊(duì)消滅了中亞浩罕國阿古柏的入侵勢力，挫敗了英、俄侵略者企圖分裂中國的陰謀。西藏軍民在1888年的隆吐山戰(zhàn)役和1904年的江孜戰(zhàn)役中，重創(chuàng)英國侵略者。自1931年“九·一八”事件后，在反抗日本帝國主義侵略的抗日戰(zhàn)爭中，中國各族人民同仇敵愾、浴血奮戰(zhàn)，其中的回民支隊(duì)、內(nèi)蒙古大青山抗日游擊隊(duì)等許多以少數(shù)民族為主的抗日力量，為抗戰(zhàn)勝利作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。各族人民在反抗外來侵略的同時(shí)，針對一小撮民族分裂分子在外部勢力扶持下策劃、制造的“西藏獨(dú)立”、“東突厥斯坦”、偽“滿洲國”等分裂行徑，進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭，捍衛(wèi)了國家統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。

　　在近代反侵略、反分裂的偉大斗爭中，各民族在歷史上形成的不可分離的關(guān)系變得更加牢固，各民族福禍與共、休戚相關(guān)的命運(yùn)共同體的特征更加凸顯，各族人民作為中國歷史主人的責(zé)任感得到了進(jìn)一步激發(fā)和增強(qiáng)，中國各民族共同的文化和心理特征更趨成熟。今天，中華民族已經(jīng)成為各民族普遍認(rèn)同的統(tǒng)稱和歸屬。