所謂政教合一制度，指的是政權(quán)和神權(quán)合二為一的制度，即神職人員和世俗貴族聯(lián)合專政的制度。1959年以前，政教合一的封建農(nóng)奴制在西藏延續(xù)了上千年。隨著民主改革的開展，這一充滿罪惡與黑暗的制度在雪域高原成為歷史。

　　據(jù)原西藏自治區(qū)社會(huì)科學(xué)院院長次旺俊美編著的《西藏宗教與社會(huì)發(fā)展關(guān)系研究》一書記載，從13世紀(jì)中葉西藏封建農(nóng)奴制全面確立到20世紀(jì)中葉(1959年)西藏封建農(nóng)奴制被推翻，西藏社會(huì)處于封建農(nóng)奴制時(shí)期。藏傳佛教是隨著西藏封建農(nóng)奴制度的形成而形成，隨著封建農(nóng)奴制度的發(fā)展而發(fā)展。這一時(shí)期，藏傳佛教在中央政權(quán)的扶植和西藏封建農(nóng)奴主階級(jí)的支持下，政治上取得了對西藏地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，經(jīng)濟(jì)上形成了強(qiáng)大的寺院經(jīng)濟(jì)，在思想文化方面形成了獨(dú)具特色的藏傳佛教文化。

　　藏文史籍將佛教在西藏的發(fā)展分為兩個(gè)歷史階段，其中7世紀(jì)中葉到9世紀(jì)中葉的吐蕃王朝時(shí)期為“前弘期”。這一時(shí)期，佛教在吐蕃王朝還是一種外來宗教，在與當(dāng)?shù)卦�有的苯教不斷斗爭中得到發(fā)展，期間曾一度占據(jù)優(yōu)勢。有學(xué)者認(rèn)為，貫穿于整個(gè)吐蕃王朝的崇佛運(yùn)動(dòng)中就曾經(jīng)出現(xiàn)佛教僧人干預(yù)政治的現(xiàn)象，藏傳佛教“后弘期”的政教合一制度即濫觴于此。

　　約從10世紀(jì)下半葉開始，藏傳佛教進(jìn)入“后弘期”。這一時(shí)期，西藏地區(qū)政權(quán)更迭頻繁，同時(shí)佛教走向全面復(fù)興，出現(xiàn)了諸多教派。

　　史料記載，公元1269年，元世祖忽必烈冊封薩迦派主持人八思巴為“帝師”，將西藏13萬戶的政教大權(quán)賞賜給他。西藏政教合一制度開始萌生。

　　1354年，由朗氏家族主持的帕木竹巴噶舉派開始掌管西藏地方政教的大權(quán)，得到明朝中央政府的冊封。帕木竹巴政權(quán)建立之后，頒布了《法典十五條》等一系列法規(guī)，設(shè)立宗本制度，使西藏政教合一制度得以進(jìn)一步加強(qiáng)。

　　1642年，格魯派又奪取西藏政教大權(quán)，在哲蚌寺建立噶丹頗章政權(quán)。1653年，五世達(dá)賴?yán)�嘛受到清朝政府的冊封。此后清乾隆朝先后出臺(tái)了《酌定西藏善后章程十三條》及《欽定藏內(nèi)善后章程二十九條》。不僅實(shí)現(xiàn)了清政府對西藏治理的制度化、規(guī)范化，還由此正式確定了藏傳佛教格魯派達(dá)賴系統(tǒng)和班禪系統(tǒng)的宗教領(lǐng)袖地位，使之與駐藏大臣列于平等的地位共同履行對西藏地方的治理權(quán)。這一時(shí)期成為西藏政教合一制的完備期。

　　舊西藏社會(huì)政治制度的一個(gè)主要特點(diǎn)，就是達(dá)賴?yán)�嘛作為藏傳佛教格魯派的主要首領(lǐng)，同時(shí)兼任西藏地方政府的首腦，集政教大權(quán)于一身。達(dá)賴?yán)�嘛本人既是這個(gè)政教合一制度的總代表，也是最大的農(nóng)奴主。同時(shí)，由官家、貴族、寺院上層僧侶三大領(lǐng)主組成的農(nóng)奴主階級(jí)對廣大農(nóng)奴及奴隸進(jìn)行極其殘酷的政治壓迫和經(jīng)濟(jì)剝削，西藏人民災(zāi)難深重、生存維艱，西藏社會(huì)陷入極度貧窮落后和封閉萎縮的狀態(tài)。

　　宗教勢力在舊西藏政教合一制度下得到膨脹，消耗了西藏大量人力資源和絕大部分物質(zhì)財(cái)富，禁錮著人們的思想，成為妨礙生產(chǎn)力發(fā)展的沉重枷鎖。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，民主改革前，西藏共有寺廟2676座、僧眾114925人，其中大小活佛等上層僧侶約500人，掌握經(jīng)濟(jì)實(shí)權(quán)的僧侶共4000余人。當(dāng)時(shí)西藏大約有四分之一的男子出家為僧。哲蚌、色拉、甘丹三大寺僧人一度超過1.6萬，共占有莊園321個(gè)、土地14.7萬多克(1克相當(dāng)于1畝)、牧場450個(gè)、牲畜11萬頭，占有農(nóng)牧奴6萬多人。

　　1959年的西藏民主改革實(shí)行“政治統(tǒng)一、信教自由、政教分離”的方針，廢除寺廟在經(jīng)濟(jì)、政治上的一切特權(quán)，廢除寺廟的封建占有、封建剝削、人身奴役以及寺廟內(nèi)部的封建管理和等級(jí)制度。民主改革去掉了宗教被封建農(nóng)奴制玷污的東西，恢復(fù)了宗教的本來面目，有效保障了西藏人民宗教信仰的自由，也為西藏實(shí)行人民民主政治奠定了基礎(chǔ)。

　　新華社拉薩4月5日電(記者涂洪長 邊巴次仁）