相對神舟六號而言，神舟七號飛船不再有兩對而只有一對“翅膀”——太陽能帆板。外觀變化的同時，神七所承載的任務(wù)更讓人充滿期待——航天員出艙、滿載三名航天員、眾多第一次空間試驗，“通過支持這三個主要活動，神七有許多新的設(shè)計和改進。”飛船系統(tǒng)總設(shè)計師張柏楠說。

　　三任務(wù) 設(shè)計改進配置優(yōu)化

　　飛船系統(tǒng)副總指揮秦文波介紹說，飛船原來有兩對“翅膀”，像蜻蜓一樣，其中一對是安在軌道艙上，這是因為原先設(shè)定航天員回來以后軌道艙還要留軌半年。神七取消了軌道艙留軌功能，航天員返回以后，軌道艙不再需要動力，所以沒有了太陽能帆板和相應(yīng)的發(fā)動機。

　　圍繞航天員第一次出艙活動，軌道艙增加了可供航天員出艙的氣閘艙功能。

　　三名航天員同時執(zhí)行任務(wù)也將考驗神舟飛船的最大設(shè)計指標(biāo)。盡管從神舟一號開始飛船就是按三人設(shè)計，但尚未真正滿載三人。滿載情況下，必須滿足三人的有效供給，包括艙內(nèi)航天服、供氣供氧、睡袋、座椅等，消耗品的量也要增加。滿載時對飛船的空間、重量、功耗等影響比較大，這樣飛船要進行很多改進�！坝行┲匾�功耗要提高效率，用更小的代價滿足三人的要求。還需優(yōu)化配置，使回收能力有更大余量”，張柏楠說。

　　飛船的另一個重要任務(wù)是支持空間的科學(xué)應(yīng)用和試驗。眾多第一次空間新技術(shù)試驗將在飛船在軌期間完成，包括出艙航天員從飛船外部取回裸露在太空的一塊固體潤滑材料，在軌釋放伴飛衛(wèi)星并進行中繼通信試驗等。飛船系統(tǒng)副總設(shè)計師潘騰介紹說，飛船的平臺設(shè)計對此都做了考慮。

　　艙內(nèi)外 完備設(shè)計人性考慮

　　為了保證航天員安全，防止出現(xiàn)類似地面上暈船暈車的空間運動病，飛船內(nèi)部有一個大氣環(huán)境，通過對氧氣和二氧化碳的控制、大氣成分的控制來營造這個環(huán)境；一個溫度環(huán)境，由完善的熱控系統(tǒng)來控制；還有一些測控和控制分系統(tǒng)，來保證整個飛船的正常運行。

　　飛船設(shè)計方面也征詢了航天員的意見。比如顏色的搭配，航天員不太喜歡的顏色，或者太顯眼、明亮、刺激性的顏色盡量少用。神七飛船內(nèi)部的主色調(diào)是比較柔和的米黃色。

　　飛船回收系統(tǒng)也進行了大量可靠性試驗。飛船系統(tǒng)副總設(shè)計師白明生說，火箭、降落傘等返回裝置都是按三人狀態(tài)來設(shè)計的，以前上一個人時，旁邊也有兩個座椅，放兩個科學(xué)試驗的裝置，重量和兩個人相當(dāng)。所以返回時的安全性、可靠性沒有任何問題。

　　氣閘艙 技術(shù)難關(guān)最大突破

　　飛船在軌的第二十九圈，航天員將出艙活動。持續(xù)約30分鐘的“太空行走”中，航天員將沿軌道艙外壁活動，取回固體潤滑材料試驗樣品。在真空、失重、溫度變化劇烈的太空環(huán)境中，如何保證出艙一系列步驟順利實施，如何在高風(fēng)險的出艙過程中保障航天員安全？

　　“氣閘艙的設(shè)計關(guān)系到整個出艙活動能否成功，”張柏楠說，“在軌道艙的基礎(chǔ)上實現(xiàn)氣閘艙功能，是考慮到目前飛船現(xiàn)有三艙的構(gòu)型比較成熟，為了利用好現(xiàn)有構(gòu)型，所以想到把軌道艙改成氣閘艙，但這也比單獨設(shè)計氣閘艙增加了難度。”

　　“氣閘艙設(shè)計的難點是泄壓和復(fù)壓的控制，要在出艙活動之前把9個立方米的空氣放掉，執(zhí)行任務(wù)之后還要把真空的氣閘艙復(fù)壓為1個大氣壓�！迸蓑v說。

　　這個過程中，有三個重要環(huán)節(jié)：

　　第一個環(huán)節(jié)是軌道艙的密封，其中關(guān)鍵是艙門，打得開、關(guān)得上，還要保證密封性；

　　第二個環(huán)節(jié)是泄復(fù)壓設(shè)備工作正常，包括泄壓口要可靠關(guān)閉，可靠打開；

　　第三個環(huán)節(jié)是恢復(fù)到一個大氣壓的速度不能太快也不能太慢。太慢會延長航天員在危險環(huán)境下暴露的時間，增加其他系統(tǒng)的環(huán)境壓力。太快則會給航天員的身體造成傷害。

　　“做了將近100項實驗，突破技術(shù)難關(guān)用了2—3年的時間。飛船最大的突破就是氣閘艙�！迸蓑v說。(記者 余建斌 蔣建科)

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　　發(fā)射時間如何確定

　　神五和神六都在10月中旬的上午9時發(fā)射，而神七的發(fā)射卻選定在9月25日晚9時10分，這是為什么呢？

　　“我們設(shè)想在陽光照射的情況下讓神七航天員出艙，以保障安全，同時下傳圖像也更清晰，還希望飛船返回時盡可能在白天。”中國載人航天工程副總指揮張建啟解釋說。此外，秋分前后對通信衛(wèi)星有不利因素。綜合各種因素，最終確定在9月25日晚上9時10分發(fā)射。