北京時間2月11日凌晨，美國銥星公司正在使用的“銥33”商業(yè)通信衛(wèi)星，和已報廢多年的俄羅斯“宇宙2251”軍用通信衛(wèi)星在西伯利亞北部上空相撞，釀成太空中首次完整的在軌衛(wèi)星相撞事件，其殘骸給正在運(yùn)行的其他航天器造成永久性的安全威脅。那么，這起衛(wèi)星相撞事件的責(zé)任究竟在誰？它對未來太空“交通秩序”又會產(chǎn)生怎樣的影響？

　　英雷達(dá)最早發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星相撞

　　當(dāng)?shù)貢r間2月10日，英國北約克郡菲林戴爾空軍基地，雷達(dá)操縱員緊張地盯著屏幕。

　　菲林戴爾是英國皇家空軍最強(qiáng)大的雷達(dá)集群駐地，也是以美英為骨干的“全球太空偵察網(wǎng)絡(luò)”的重要環(huán)節(jié)。這里的雷達(dá)能準(zhǔn)確捕捉到太空中10厘米大小的物體，或者3000英里(約合4800公里)外同樣大小物體的信號。

　　一位不愿意透露姓名的皇家空軍軍官告訴《蘇格蘭人報》：“10日那天，我們跟往常一樣對地球軌道上現(xiàn)役的3322顆衛(wèi)星和9698件太空垃圾進(jìn)行跟蹤。當(dāng)天傍晚18時14分，基地的相控陣?yán)走_(dá)率先探測到地球軌道上突然增加了大小不等的不明物體。”

　　“專家立即對雷達(dá)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，而值班軍官也與全球太空偵察網(wǎng)的其他成員進(jìn)行溝通。我們很快得出結(jié)論：這是兩顆衛(wèi)星相撞產(chǎn)生的‘殘骸云團(tuán)’！我們一邊加快確定這次相撞具體產(chǎn)生了多少塊殘骸，以及這些殘骸是否會對國際空間站造成威脅，一邊核實(shí)這兩顆衛(wèi)星究竟是誰的�！�

　　幾乎與此同時，正在五角大樓內(nèi)值班的美國參聯(lián)會副主席、曾任美軍戰(zhàn)略司令部司令的卡特懷特上將，接到銥星公司的電話：“我們的一顆衛(wèi)星突然沒信號了！”

　　軍方“保護(hù)傘”沒起作用

　　銥星公司是美國的私營通信公司，擁有66顆衛(wèi)星的它，為世界各地的30萬用戶提供安全保密的聲音和數(shù)據(jù)傳輸服務(wù)。美國國防部也是銥星公司的重要客戶，駐全球各地的美軍尤其是駐扎在偏遠(yuǎn)地區(qū)的作戰(zhàn)部隊(duì)，對銥星電話的依賴程度十分嚴(yán)重。另一方面，銥星公司對美國國防部也有很強(qiáng)的依托。

　　18個月前，從美國空軍退役轉(zhuǎn)任銥星公司政府項(xiàng)目副總裁的約翰·坎貝爾，曾在華盛頓的一次座談會上不無得意地說，銥星公司和美軍戰(zhàn)略司令部的關(guān)系“非常密切”，每周會接到該司令部發(fā)來的400余份秘密報告�！懊慨�(dāng)太空物體距離銥星公司的衛(wèi)星約5公里時，我們就會給衛(wèi)星發(fā)出指令，躲避飛來的物體。因此，盡管地球軌道上有18000件物體，但因?yàn)樘�空很廣闊，加上我們又有秘密報告，所以本公司衛(wèi)星被撞上的幾率只有五千萬分之一，這個幾率只比零大一點(diǎn)點(diǎn)吧！”仗著有軍方的“保護(hù)傘”撐腰，銥星公司想不到，衛(wèi)星相撞的厄運(yùn)會突然降臨到自家頭上。

　　據(jù)報道，失事的“銥33”衛(wèi)星重約560千克，于1997年發(fā)射；俄羅斯的“宇宙2251”衛(wèi)星重約900千克，于1993年發(fā)射，多年前就已處于報廢狀態(tài)。2月10日當(dāng)天，這兩顆衛(wèi)星在東經(jīng)98度、北緯72度，高度約790公里的空域，也就是西伯利亞上空，以25000公里的時速迎頭相撞！

　　得知這一噩耗，銥星公司發(fā)言人利茲·特卡斯特羅沮喪地說：“公司事先沒有接到衛(wèi)星可能相撞的警報。如果有任何機(jī)構(gòu)監(jiān)測到衛(wèi)星可能相撞，相信他們一定會告訴我們的�！�

　　五角大樓發(fā)言人布萊恩·惠特曼則表示，美國軍方不可能在任何時候都能跟蹤并預(yù)測18000個人造物體運(yùn)行的情況：“由于地球軌道上的物體實(shí)在太多了，所以我們不知道應(yīng)該先關(guān)注哪個。跟蹤和計算每個物體的能力是有限的，我們確實(shí)沒有預(yù)測到相撞的發(fā)生。”

　　2月12日，惠特曼公開承認(rèn)，美軍在計算商業(yè)衛(wèi)星軌道時發(fā)生了錯誤，從而導(dǎo)致相撞事故的發(fā)生，銥星與俄軍事衛(wèi)星相撞，對美國軍方來說“確實(shí)是個意外”。