中新網11月19日電 美國宇航局計劃，在下月把一臺太空望遠鏡送上環(huán)球軌道，以掃描此前未知的遙遠天體發(fā)出的紅外線。這些光線因太陰黯、天空灰塵彌漫或遙遠而難以觀測。

　　據新加坡《聯(lián)合早報》19日報道，美國這臺稱為“廣域紅外線觀測探險家”(WISE)的望遠鏡，料將揭露太陽系中此前未知的數(shù)以萬計的“近地天體”——晦暗隕石和彗星以及遙遠天空的無數(shù)星辰和星系。

　　將由德爾塔2型火箭運送到環(huán)球軌道的這臺望遠鏡，訂星期五拖往加州范登堡空軍基地的發(fā)射臺，并預定盡早在下個月9日騰空。

　　此一工程耗資3億2000萬美元，科學家將借此觀測全天空的紅外線輻射，那些肉眼無法看到最嚴寒天體發(fā)出的紅外線，甚至連只對可見光敏感的許多望遠鏡也忽略的紅外線。

　　WISE觀測儀器的敏感度等于宇航局和歐盟在1983年聯(lián)合發(fā)射紅外線望遠鏡的500倍。

　　WISE也可能發(fā)現(xiàn)許多褐矮星和超大明亮星系。褐矮星是無法演化成恒星的氣團狀天體，質量遠低于恒星，不能用光學望遠鏡觀測，但其黯淡光線卻可在紅外線光譜上顯現(xiàn)。天文學家認為超大明亮星系是新恒星的超級“孵化場”。