美國的乞丐有多少？他們是一些什么樣的人？美國政府為他們做了什么？

　　今年八月，位于華盛頓的一家致力于幫助流浪者的非政府組織“全國流浪者聯(lián)盟”給出了一份全面調(diào)查報(bào)告。

　　根據(jù)這個(gè)報(bào)告，美國大約有三百五十萬流浪者，占美國總?cè)丝诘?%和貧困人口的10%， 其中，單身男性占41%， 單身女性占14%， 有孩子的家庭占40%。報(bào)告還從人口學(xué)的角度做了各種綜合比較。比如，所有流浪者中，年齡不到18歲的未成年人占了39%，黑人占了49%，受過高中及以上教育的占62%，完全沒有健康保險(xiǎn)的占58%。

　　美國乞丐眾生相

　　沒有固定收入的流浪者們，許多人選擇了流落街頭，乞討為生。在美國這個(gè)汽車主宰的國度里，他們大部分都生活在不需要汽車、有公共交通的城市中心，成為紐約、華盛頓、芝加哥、亞特蘭大這些大城市的固定一景。

　　筆者曾經(jīng)在美國首都華盛頓生活過，見過幾種不同類型的乞丐。一種是“隨遇而安型”的。在世界銀行和國際貨幣基金組織前方的小花園里，每天都有許多西裝革履的上班族匆匆而過，和他們共存的，是花園里長凳上的乞丐們，他們身邊有一個(gè)超市的推車，放著他們所有的家當(dāng)：一條灰色的破舊毯子和寫著“幫助我”的小紙板。這些乞丐神情坦然，一邊曬著太陽一邊喂著鴿子。他們從不會(huì)主動(dòng)向人乞討，有人向他們的紙杯里扔點(diǎn)硬幣，他們也只是不卑不亢地說聲謝謝。還有一種常見的乞討方式就是舉著紙牌，站在紅綠燈的路口，等待車?yán)锏娜私o一些零錢，甚至食物、香煙。

　　有一些比較“主動(dòng)出擊”的乞丐，會(huì)在街頭跟行人搭訕：“有沒有零錢？我想打個(gè)電話�！比绻�行人無動(dòng)于衷，他們一般也就悻悻然地不再糾纏。在美國，很少見到死纏爛打或者強(qiáng)行向人展示自己的殘疾來博取同情的乞丐。

　　還有很小一部分流浪者，是主動(dòng)選擇流浪的生活方式。他們不愿意受到主流社會(huì)的束縛，也不愿意寄生于收容所的屋檐下，寧愿在地鐵口旁若無人地自彈自唱，只要帽子里有今天買面包的錢就可以了。

　　華盛頓的許多政客和游客還見過一個(gè)特殊的“政治乞丐”。她常年駐扎在白宮大門正對(duì)面，自己搭了一個(gè)小帳篷，上面畫滿了反對(duì)布什的標(biāo)語和漫畫，前面擺了一個(gè)供人放錢的杯子。那些就在數(shù)米開外的白宮保鏢們?cè)缇蛯?duì)這個(gè)乞丐熟視無睹。

　　美國政府幫助流浪者的“十年計(jì)劃”

　　針對(duì)美國的流浪者和乞丐問題，美國政府提出了在三百個(gè)城市實(shí)行旨在幫助流浪者的“十年計(jì)劃”。在布什總統(tǒng)提出的2008年的聯(lián)邦預(yù)算中，專門預(yù)留了44億美元用于幫助流浪者。與以往不同的是，這筆錢的重點(diǎn)將放在為流浪者提供可負(fù)擔(dān)的長期住所上，而不是臨時(shí)性的收容所。在這個(gè)計(jì)劃的資助下，2007年，美國已經(jīng)為流浪者建造了四萬多個(gè)住房，大部分是一個(gè)臥室的公寓房，里面有基本的電器，包括洗衣機(jī)、烤箱、洗碗機(jī)等等。

　　美國官方的跨機(jī)構(gòu)流浪者委員會(huì)執(zhí)行干事菲利浦•曼加諾表示，在美國的流浪者中，其中只有10%至20%屬于長期流浪者，其他大部分人都是短期流浪者。他們因?yàn)槁犝f大城市機(jī)會(huì)多，涌向城市，卻沒有想到那里的房價(jià)同樣很高，即使他們不停工作，也無法負(fù)擔(dān)住房開支。政府所要做的首要事情，是為短期流浪者提供可負(fù)擔(dān)的固定住處，讓他們可以在大城市里生存下去。

　　美國的一些城市，比如芝加哥、奧蘭多、圣塔克魯茲，還出臺(tái)了一些限制乞討的規(guī)定，比如在商店和自動(dòng)取款機(jī)附近多少米內(nèi)不許乞討，甚至要先獲得當(dāng)?shù)卣�府的“乞討證”才能上崗。對(duì)此，華盛頓的一家獨(dú)立調(diào)查機(jī)構(gòu)“公共議程”對(duì)美國民眾做了一次民意調(diào)查，沒想到和政府的想法相反，71%的美國人認(rèn)為，只要流浪者不妨礙到商店或公園里的他人，警察沒必要來驅(qū)趕他們。

　　來自民間的努力

　　除了美國政府，美國還有許多非政府組織和個(gè)人，為幫助流浪者而奔走。他們中，包括“全國流浪者聯(lián)盟”這樣的民間組織，有專門針對(duì)流浪兒童的慈善組織，還有一些為流浪者提供無償服務(wù)的律師。

　　今年八月，舊金山有一個(gè)中國婦女在失業(yè)后付不起房租，被房東趕了出來。她不會(huì)英文，除了過去的家和打工的餐館，她最熟悉的就是中國城里的公共花園，于是，她白天在花園里乞討，晚上就露宿在公園里。但是，地方警察還是發(fā)現(xiàn)了她，將她驅(qū)逐出來，并要罰款數(shù)千美元，準(zhǔn)備把她送入監(jiān)獄。舊金山的幾個(gè)公共律師，決定免費(fèi)為她打官司，他們用了六個(gè)月的時(shí)間，打贏了這場官司，為她免除了牢獄之災(zāi)，甚至為她找到了一個(gè)政府資助的汽車旅館居住。其中一位律師說，政府與其花許多納稅人的錢去把流浪者們送入監(jiān)獄，還不如把這些寶貴的公共資源投入到更有效的幫助項(xiàng)目中，比如為流浪者提供永久性的住房和就業(yè)服務(wù)。

　　美國還有許多熱心人用自己的力量幫助流浪者。黛安•尼蘭是最近美國媒體上常常出現(xiàn)的一個(gè)名字，她曾經(jīng)是一名流浪者收容所的主任，她賣掉了自己的房子，驅(qū)車三萬多公里，穿越整個(gè)美國，拍攝了七十五個(gè)流浪兒童的故事。她把這部記錄片《我的四面墻》帶到國會(huì)山放給議員們看，目的是游說他們?cè)凇安蛔屢粋�(gè)孩子掉隊(duì)”的聯(lián)邦法案中，將流浪兒童安置到主流公立學(xué)校，而不是封閉在為他們?cè)O(shè)置的特殊學(xué)校里�！拔颐刻旃ぷ魇�二個(gè)小時(shí)，但是看到流浪兒童說起他們的未來的憧憬神情，我就感到充滿了動(dòng)力�！彼�深情地說。(文/陸樂)