美國東部時(shí)間4日零時(shí)(北京時(shí)間4日13時(shí))左右，新罕布什爾州兩個(gè)小鎮(zhèn)迪克斯維爾山口和哈特的選民率先開始投票，標(biāo)志著四年一度的美國總統(tǒng)選舉投票正式開始。從當(dāng)天早晨開始，美國選民陸續(xù)前往設(shè)在全國各地的投票站，開始投票選舉美國第56屆總統(tǒng)。

　　因所處時(shí)區(qū)和歷史傳統(tǒng)不同，美國各地的投票開始和結(jié)束時(shí)間大不一樣。如果排除因投票人數(shù)過多和投票設(shè)備故障導(dǎo)致一些地方被迫延長投票時(shí)間等意外因素，選舉結(jié)果將從美國東部時(shí)間19時(shí)(北京時(shí)間5日8時(shí))開始陸續(xù)出爐。以下是需要關(guān)注的一些時(shí)間節(jié)點(diǎn)。

　　美國東部時(shí)間18時(shí)(北京時(shí)間5日7時(shí))：印第安納州大部分地區(qū)和肯塔基州東部地區(qū)率先結(jié)束投票。但選舉結(jié)果最早可能會(huì)在一個(gè)小時(shí)后才陸續(xù)出爐。

　　美國東部時(shí)間19時(shí)(北京時(shí)間5日8時(shí))：印第安納州、肯塔基州、南卡羅來納州、佛蒙特州和弗吉尼亞州全部投票結(jié)束，此時(shí)選舉結(jié)果將開始出爐。關(guān)注點(diǎn)是印第安納和弗吉尼亞兩州，這兩個(gè)州從1964年以來在大選中均支持共和黨，如果這次選情發(fā)生逆轉(zhuǎn)，對總體落后的共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩將是沉重打擊。如果他在兩州都獲勝，則勝選仍有希望。

　　美國東部時(shí)間19時(shí)半(北京時(shí)間5日8時(shí)半)：俄亥俄州和北卡羅來納州結(jié)束投票。贏得大選的共和黨總統(tǒng)候選人從未在俄亥俄州失利。但鑒于以往經(jīng)驗(yàn)，該州投票結(jié)果通常出爐很慢。北卡羅來納州傳統(tǒng)上是支持共和黨的“紅州”，但此次民主黨總統(tǒng)候選人奧巴馬投入大量資源，意在奪取該州。西弗吉尼亞州屆時(shí)也結(jié)束投票，但幾乎肯定是共和黨勝。

　　美國東部時(shí)間20時(shí)(北京時(shí)間5日9時(shí))：15個(gè)州和首都華盛頓結(jié)束投票，“大選夜”開始進(jìn)入高潮。其中主要關(guān)注點(diǎn)有4個(gè)州：密蘇里州，自1956年以來，密蘇里州都選擇了最終贏得大選的人；佛羅里達(dá)州，拿不下佛羅里達(dá)州，麥凱恩白宮夢就斷送一半；賓夕法尼亞州，麥凱恩反敗為勝的最大希望；新罕布什爾州，麥凱恩希望拿下的傳統(tǒng)上支持民主黨的“藍(lán)州”。同時(shí)，奧巴馬及其副手拜登的家鄉(xiāng)州伊利諾伊州和特拉華州也將結(jié)束投票。

　　美國東部時(shí)間21時(shí)(北京時(shí)間5日10時(shí))：又有10多個(gè)州結(jié)束投票，這是奧巴馬或麥凱恩拿到制勝的270張選舉人票的最早可能時(shí)間。如果直到此時(shí)奧巴馬還沒有拿下一個(gè)“紅州”，那么此時(shí)結(jié)束投票的科羅拉多州和內(nèi)布拉斯加州這兩個(gè)“紅州”就很關(guān)鍵。同時(shí)，如果此時(shí)麥凱恩失掉一些“紅州”，并且沒有拿下“藍(lán)州”賓夕法尼亞州，他就需要在此時(shí)結(jié)束投票的密歇根州、明尼蘇達(dá)州和威斯康星州獲勝。麥凱恩的家鄉(xiāng)州亞利桑那州也將結(jié)束投票。

　　美國東部時(shí)間22時(shí)(北京時(shí)間5日11時(shí))：最后一批關(guān)鍵州結(jié)束投票，包括內(nèi)華達(dá)州和蒙大拿州。內(nèi)華達(dá)州向來支持大選最終勝者，而蒙大拿州這個(gè)“紅州”也可能落入奧巴馬之手。

　　美國東部時(shí)間23時(shí)(北京時(shí)間5日12時(shí))：如無意外，愛達(dá)荷州將歸麥凱恩。而加利福尼亞州、夏威夷州、俄勒岡州和華盛頓州這4個(gè)“藍(lán)州”將再為奧巴馬增加77張選舉人票。到此時(shí)，如果奧巴馬在多數(shù)關(guān)鍵州獲勝，他將基本穩(wěn)操勝券。

　　美國東部時(shí)間5日凌晨1時(shí)(北京時(shí)間5日14時(shí))：阿拉斯加州結(jié)束投票，大選日所有投票結(jié)束。作為共和黨副總統(tǒng)候選人佩林的家鄉(xiāng)州，該州將給麥凱恩增加最后3張選舉人票。

　　美國總統(tǒng)選舉實(shí)行選舉人團(tuán)制度。無論奧巴馬還是麥凱恩，誰獲得全國50個(gè)州和華盛頓哥倫比亞特區(qū)總共538張選舉人票一半以上(至少270張)即可當(dāng)選。