版本目錄學是中國的傳統(tǒng)學問，包涵的內容接近于今天流行的文獻學。

　　古人強調讀書，強調博學，此后才是研究問題，所謂厚積而薄發(fā)。因此常將閱讀、研究等今天所謂的作學問，統(tǒng)稱之為讀書，學者則自稱為讀書人。版本目錄學就是讀書的學問。

　　中國歷史悠久。一部著作產生后，內容可能經過作者的一再修改，也可能經過他人、后人在反復抄寫、刻印過程中的增刪改動，還可能在流傳過程中發(fā)生竄亂和遺失，因而形成內容幷不完全相同的各種本子。

　　區(qū)別各種本子及其優(yōu)劣，形成了版本學；比對各種本子的內容異同，從而判斷和確定原始文字，形成了�？睂W；統(tǒng)括各種書籍和版本，辨章學術，考鏡源流，形成了目錄學。三項學問都產生于漢代，按今天所知，皆發(fā)端于劉向劉歆父子的《別錄》和《七略》。

　　版本學、�？睂W、目錄學是互通的。�？睂W要匯集各種本子，因而涉及版本學。版本學要辨別版本優(yōu)劣，手段又離不開�？睂W。統(tǒng)觀各種著作及眾多版本，揭示學術的淵源和發(fā)展，表明版本的繼承和改變，則綜合于目錄學。

　　歷代學者為了學術上的棄偽求真和理清脈絡由來,竭力探求古書的真貌與流變，因而無不要求兼通三項學問，傳統(tǒng)的藏書家也是如此。然而研究中國傳統(tǒng)學問之學者，終生要查找研究各種資料，終生離不開版本目錄學。版本目錄學的實質，是治書之學，因而也是中國傳統(tǒng)的學問之學。

　　由于版本目錄學涵蓋的范圍廣闊，在發(fā)展中自然地出現(xiàn)了從讀書以外的角度，專攻一個部分的旁支。清嘉慶間洪亮吉《北江詩話》卷三曾分之為五類：得一書必推求本原，是正缺失，是謂考訂家，如錢少詹大昕、戴吉士震諸人是也。次則辨其板片，注其錯訛，是謂校仇家，如盧學士文弨、翁閣學方綱諸人是也。次則搜采異本，上則補石室金匱之遺亡，下可備通人博士之瀏覽，是謂收藏家，如鄞縣范氏之天一閣、錢唐吳氏之瓶花齋、昆山徐氏之傳是樓諸家是也。次則第求精本，獨嗜宋刻，作者之旨意縱未盡窺，而刻書之年月最所深悉，是謂賞鑒家，如吳門黃主事丕烈、鄔鎮(zhèn)鮑處士廷博諸人是也。次則于舊家中落者賤售其所藏，富室嗜書者要求其善價，眼別眞贗，心知古今，閩本蜀本，一不得欺，宋槧元槧，見而卽識，是謂掠販家，如吳門之錢景開、陶五柳，湖州之施漢英諸書估是也。這可以看作是清代中期的通行看法。進展到當代，旁支不僅旗幟林立，而且各自蔚為大國。比如，在版本學知識范圍內，旁出了書史、書籍制度史、出版史、印刷史、藏書史等等�？�。在�？睂W知識范圍內，旁出了古籍整理、文獻史、編輯史等等專科。目錄學知識范圍內，不僅旁出了分類學、編目學、目錄學史等�？�，更與思想史、學術史、藝術史等大型學科相融合。旁支聲勢浩大，領域不僅與版本目錄學相混淆，如出版史和版本學，而且使傳統(tǒng)的版本目錄學為了避免在當今被認為只是用于辨別版本和編制目錄，而不得不在眾多場合自行改稱為文獻學或古文獻學。

　　版本目錄學在傳統(tǒng)上以考據(jù)學為主流，與中國的傳統(tǒng)學問從清乾嘉直至五四運動以后，一直以考據(jù)學為主流相一致�？紦�(jù)學以挖掘文獻和考古材料，考訂史實為特色，洶涌澎湃二百余年，至上個世紀末，隨著老先生們的相繼去世而逐漸落潮。而一直暢行西方的，與中國傳統(tǒng)的義理之學近同的研究方法，以視野廣闊，注重思辨，力成一家之言為特色，隨著與西方交流的日益擴大，受到國際承認的重要性日益增加，以及留學西方人士歸國后發(fā)揮作用的日益廣泛，已成當前主流。

　　當今的世界，又以科技的迅猛發(fā)展為特色，圖像數(shù)據(jù)庫、全文數(shù)據(jù)庫、全文自動檢索，以及網(wǎng)絡通訊的迅速普及，無線網(wǎng)絡通訊的日益臨近，傳統(tǒng)的讀書正在一步一步地被網(wǎng)上閱讀和全文檢索所取代。

　　旁支喧賓奪主、考據(jù)旁落、計算機代庖，都是當前版本目錄學所面臨的，與此前二百年完全不同的生態(tài)環(huán)境，客觀地講，傳統(tǒng)的版本目錄學不僅有衰落之勢，而且有生存發(fā)展的危機。

　　縱然以上種種都是已經存在的事實，我們回顧中國傳統(tǒng)版本目錄學的兩千年歷史，仍然樂觀地認為，讀書種子總是有的，前賢的心血尚待總結，讀書的學問也不會到此為止，版本目錄學的傳統(tǒng)不僅需要繼承，而且需要發(fā)展，也一定會發(fā)展。因此，版本目錄學應該正名，應該復興，這就是我們辛苦編刊的目的。

　　沈乃文

　　(本文選自北京大學圖書館古籍部主任沈乃文在《版本目錄學研究》出版時的致辭，有刪節(jié)。題目為編者所加。)