對內(nèi)互濟(jì)互助自衛(wèi)抗暴

　　哥老會作為一個社會組織，必須通過幫助成員解決各種問題而使其組織得以存在與發(fā)展。因此，每個哥老會的山堂在建立后，必然要經(jīng)常進(jìn)行各種活動。

　　哥老會對內(nèi)的活動，主要是在成員間互濟(jì)互助和自衛(wèi)抗暴。幫會講“義氣”，會內(nèi)弟兄遇到經(jīng)濟(jì)上的困難，就要通過邀會集資的辦法予以幫助，使之渡過難關(guān)，給沒有職業(yè)者介紹工作。幫助會內(nèi)弟兄辦理紅白喜事，也是哥老會內(nèi)部的重要活動。沒有錢的哥弟為老人辦理喪事，便可以請求山堂的幫忙，由紅旗老五吩咐弟兄們每天輪流值班，接待客人，把煙、酒、茶、飯、開奠、送葬等事項，安排得井井有條，周密細(xì)致。

　　哥老會組織因為在本地的親朋故舊甚多，一般不在本地干壞事，而且為了得到本地人們的稱頌，甚至往往還在本地舉辦一些慈善事業(yè)。遇到天災(zāi)人禍，寒冬年節(jié)，便向本地窮人發(fā)放一些錢財衣米，以救濟(jì)老弱孤寡。在哥老會內(nèi)部，山堂也往往起到調(diào)解內(nèi)部糾紛、協(xié)調(diào)各種關(guān)系的作用。如果遇到會內(nèi)人與人之間，鄰里與鄰里之間發(fā)生口角與糾紛，便可以請山堂的大爺出面調(diào)解。

　　對外靠違法活動聚財

　　哥老會的對外活動(大規(guī)模武裝造反活動除外)，基本上屬于反社會活動。作為一個封建性的會黨，隨著組織的擴(kuò)大，人員的增加，需要有源源不斷的財源來維持其存在與發(fā)展。而僅僅靠一般性搶劫、勒贖等活動，是難以為繼的。所以各山堂便進(jìn)行各種集體的違法活動，借以謀取暴利。

　　這類活動主要有，(1)販賣私鹽；由于鹽商對鹽進(jìn)行壟斷經(jīng)營，販賣私鹽便可有利可圖，加之四川自貢等地鹽井眾多，哥老會自會販鹽牟利。(2)走私鴉片；四川瀘州乃滇黔鴉片走私孔道，外地?zé)熦渷淼綖o州，通過哥老會組織把鴉片買好，由瀘州的舵把子招呼，由會內(nèi)弟兄以武力護(hù)送出境。(3)占碼頭；每一城鎮(zhèn)往往不止一個哥老會的山堂、碼頭，還有青幫、天地會等會黨組織。不同的會黨系統(tǒng)均有一定勢力范圍，在其勢力范圍之內(nèi)的各種不法活動場所，如賭場、妓院、煙館等，或由某一會黨經(jīng)營，或向某一會黨繳納保護(hù)費。(4)搶劫勒贖；在四川的哥老會分為清水袍哥和渾水袍哥，前者一般都有固定職業(yè)和收入，后者便是專門從事?lián)尳倮遮H活動的土匪組織。(5)小規(guī)模造反活動；哥老會在各地常常舉行零星的小規(guī)模的造反活動。(6)其他不法活動；哥老會吸收的成員大多是三教九流的人物，他們除了進(jìn)行上述各種不法活動外，還從事各種詐騙或迷信活動。

　　晚清哥老會雖然也參加過一些反抗國內(nèi)封建統(tǒng)治和外國侵略者的斗爭，但是，由于嚴(yán)重的小團(tuán)體主義和濃厚的封建迷信色彩，作為一個落后的秘密結(jié)社，在晚清巨大的社會變革中，逐漸蛻變?yōu)檐婇y官僚的工具或黑社會組織�！秴⒖嘉恼�》