1937年12月，侵華日軍制造了慘絕人寰的南京大屠殺事件。當(dāng)時(shí)在南京的一位德國(guó)友人約翰·拉貝目擊并記錄了這一暴行的全過(guò)程，這就是近年發(fā)現(xiàn)并公之于世的《拉貝日記》。

　　1937年11月，日軍攻陷上海，南京危急。金陵大學(xué)校董會(huì)董事長(zhǎng)杭立武在報(bào)紙上看到一條消息:日軍侵占上海時(shí)，法國(guó)的饒神父在租界成立了一個(gè)難民區(qū)，救了20多萬(wàn)在戰(zhàn)亂中無(wú)家可歸的人。

　　杭立武早年留學(xué)英、美，他與南京的許多外國(guó)教授、醫(yī)生、牧師、洋行代理人都很熟悉。11月22日，杭立武邀請(qǐng)他們到學(xué)校講了報(bào)紙上有關(guān)饒神父的報(bào)道，提議籌建一個(gè)保護(hù)難民的安全區(qū)。這一倡議立即得到了與會(huì)者的贊同，他們?yōu)檫@個(gè)組織起名:南京安全區(qū)國(guó)際委員會(huì)，推選德國(guó)西門子洋行代理人拉貝為主席(他還是德國(guó)納粹黨南京小組代理人)。美國(guó)圣公會(huì)牧師梅奇等17人也成立了國(guó)際紅十字會(huì)南京委員會(huì)，由梅奇任主席�？箲�(zhàn)勝利后，他們中有27人榮獲了中國(guó)政府頒發(fā)的勛章。

　　當(dāng)時(shí)，在南京的英國(guó)記者廷珀利這樣寫(xiě)道:“他們不顧本國(guó)官員的勸阻，作出了留在南京的選擇。而這座城市中成千上萬(wàn)的中外人士都在尋找一切可能的交通工具逃往它處。雖然留在南京的人們并不能預(yù)知后來(lái)發(fā)生的暴行，但這些先生和女士都是經(jīng)驗(yàn)豐富，學(xué)識(shí)淵博的人，他們完全能意識(shí)到自身處境的危險(xiǎn)。盡管如此，他們?nèi)匀幌露�決心，一旦南京陷落，就去拯救那些處在水深火熱中的難民。他們的勇氣、熱情、無(wú)私和獻(xiàn)身的精神，必將為人們所崇敬�！�

　　1937年12月13日，南京淪陷。南京市區(qū)內(nèi)的金陵大學(xué)、金陵女子文理學(xué)院、金陵神學(xué)院、金陵中學(xué)、最高法院、鼓樓醫(yī)院等不到4平方公里的安全區(qū)潮水般地涌進(jìn)了幾十萬(wàn)難民，僅金陵大學(xué)就收容了3萬(wàn)多人。一間普通的房間里往往要擠進(jìn)二三十個(gè)人，設(shè)立的25處難民收容所根本容納不下，走廊、院子、馬路邊、樹(shù)林里都搭滿了臨時(shí)的棚子。當(dāng)時(shí)，正值風(fēng)雪嚴(yán)寒季節(jié)，沒(méi)水沒(méi)電，糧食和煤都極度缺乏，只有20多人的安全區(qū)國(guó)際委員會(huì)面臨的困難是巨大的，美國(guó)李格斯教授在最困難的時(shí)候不止一次親自開(kāi)車，冒著日軍的槍炮到安全區(qū)外去搜尋大米、面粉和一切能充饑活命的東西，運(yùn)回分發(fā)給難民。

　　最可怕的卻是安全區(qū)內(nèi)并不安全。盡管南京安全區(qū)國(guó)際委員會(huì)已繪制好了一張安全區(qū)地圖，托饒神父轉(zhuǎn)交日軍，國(guó)民黨南京衛(wèi)戍司令唐生智也把軍事機(jī)構(gòu)和五臺(tái)山上的高射炮等武裝撤出了安全區(qū)，但日軍占領(lǐng)南京后，即隨意闖入安全區(qū)劫掠財(cái)物，奸淫婦女，抓捕槍殺青壯年。

　　拉貝的小院里擠進(jìn)了600多位難民，被他稱為“西門子難民營(yíng)”。最讓他放心不下的是藏在二樓上的幾名唐生智手下的軍官，一旦被日軍發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。一次，日軍翻墻進(jìn)來(lái)，企圖強(qiáng)奸幾位姑娘，她們驚叫著逃往二樓，日軍緊追不放，幸虧拉貝及時(shí)趕到，喝退了日軍。

　　當(dāng)梅奇得知外交部還有1000多來(lái)不及轉(zhuǎn)移的傷員時(shí)，他冒著隨時(shí)可能被流彈擊中的危險(xiǎn)，手舉紅十字會(huì)旗，勇敢地保護(hù)了他們。

　　日軍把抓來(lái)的300多個(gè)中國(guó)軍人押到一塊空地上，正準(zhǔn)備射擊時(shí)，一個(gè)美國(guó)人趕來(lái)阻止，日軍不聽(tīng)，舉槍就要打去，他卻勇敢地站到了一挺機(jī)槍前面，使20多人免遭槍殺。

　　德國(guó)商人60歲的史波林沒(méi)有登上回國(guó)的輪船，毅然留了下來(lái)，他每天戴著德國(guó)黑色的卐臂章在安全區(qū)內(nèi)巡視，救出過(guò)許多遭日軍侮辱、強(qiáng)奸的婦女。

　　金陵女子文理學(xué)院教育系主任兼教務(wù)主任美籍教授沃特琳更是一位非凡的女性。她的學(xué)校內(nèi)最多時(shí)有7000多名婦女和孩子。有人回憶:她常常手里拿著一面星條旗，站在校門口，不讓無(wú)關(guān)的人進(jìn)校，經(jīng)常有殺紅了眼的日軍開(kāi)著汽車端著槍到學(xué)校里搶掠?jì)D女，沃特琳都會(huì)沖上去阻擋，盡管每一次都讓她流淚，但她勇敢的行為卻讓人欽佩。一次日軍從校園里搜捕出幾百名男人，她發(fā)動(dòng)?jì)D女們?nèi)フJ(rèn)領(lǐng)自己的“兄弟”、“叔叔”、“丈夫”！一位勇敢的婦女一下子就“認(rèn)領(lǐng)”了3個(gè)男人。

　　1938年2月18日，日軍的威逼下，南京安全區(qū)國(guó)際委員會(huì)被迫改稱“南京國(guó)際救濟(jì)委員會(huì)”，最后一批難民營(yíng)也于5月關(guān)閉。