傳說，最早的煙草出現在一個印第安女孩的院子里，是某種不知名的鳥帶來的種子生長起來的。后來那女孩發(fā)現這種草很好聞，就把它獻給國王，國王很喜歡把這種草點起來聞煙香，于是煙草就從美洲大陸開始被人們世世代代流傳下來。

　　當人類社會告別原始的蠻荒時代，進入現代文明社會，許多古老的習俗和傳統(tǒng)早已在歷史的煙波中被人們逐漸淡忘，而煙草卻成為一個例外。它不但在不知不覺中成為成千上萬人的普通日常消費品，更是成為一國財政收入的重要來源。而隨著現代科學的發(fā)展，人們已經越來越意識到吸煙對人們健康的危害性，各國政府以往對煙草行業(yè)所采取的姑息態(tài)度也在逐漸收緊。這其中，尤以美國為甚。

　　眾所周知，利用法律上的訴訟手段來解決日常生活中的問題，是英美法系中的一個鮮明特征。訴訟往往是隨應需要而產生的，當人們發(fā)現煙草作為一種商品對自身的健康造成危害后，便開始習慣性地要求政府追究煙草商們的產品責任。

　　從1954年開始，美國開始出現早期的煙草訴訟，但由于過于冗長、繁多的訴訟，實際上并不能給任何一方帶來好處，所以在1987年，加州議會甚至通過了基本禁止對煙草公司提起訴訟的法律，其理由是，煙草對人體有危害，這是人所皆知的事實(加州議會后又于1998年1月廢止了該項禁止令)。盡管早期的煙草訴訟多半胎死腹中，但是至少人們的反煙草意識已經被喚醒。

　　1964年，美國公共衛(wèi)生局發(fā)表了有史以來的第一份有關吸煙與健康問題的報告，認為吸煙與肺癌有直接關系。正是從那時開始，美國煙草業(yè)開始處于不利的境地。隨后，聯邦政府又于1966年通過了香煙標識與廣告法，要求煙草公司必須在香煙包裝上明確載明吸煙有害的標識；1967年，聯邦貿易委員會發(fā)布了第一份關于尼古丁的報告；1969年，美國政府通過了第一部“煙草法”。1971年，美國政府明確禁止在電視及電臺上做香煙廣告；1973年，美國航空局要求在商業(yè)飛機上設立非吸煙區(qū)，同年亞利桑那州成為第一個限制在公共場所吸煙的州。

　　1984年，對美國的煙草業(yè)來說具有轉折性意義。是年，由新澤西一位長期吸煙后死亡的死者的家屬對煙草公司提出責任案，從而抖出了幾千頁的內部材料。材料中提到，一些煙草公司其實早就知道吸煙對健康的危害(到目前為止，美國的大煙草商們沒有一個公開承認吸煙有害健康，只是迫于政府法令，才在包裝盒上寫上警示標識)。隨著尼古丁令人成癮和被動吸煙危害性等研究報告相繼公諸于眾后，美國政府對煙草業(yè)的限制開始越來越多。

　　到了上世紀90年代初，美國官方開始發(fā)動對日趨嚴重的“煙害”的攻擊。輿論界呼吁：對于因吸煙每年給美國造成1000億美元以上的經濟損失和40萬人喪生，煙草業(yè)應負法律上的責任。克林頓總統(tǒng)上臺后，順應這一潮流，一再作出決定，將煙草業(yè)在本國的經營逼入死胡同。

　　1997年9月，克林頓在公開場合贊揚于當年6月20日達成的協(xié)議，該協(xié)議規(guī)定在25年內向煙草公司索取高達3685億美元的巨款，用于治療同吸煙有關的疾病，以換取限制對煙草公司提起訴訟。同時克林頓在發(fā)表“國情咨文”時再次重申，迫使煙商向政府作出賠償是不可妥協(xié)的。其實，在1997年8月25日，美國佛羅里達州政府通過協(xié)商，已獲得煙草公司一筆113億美元的賠款，第一筆10億美元的賠款已在1998年8月付清。在此之前，密西西比州也獲得了由煙商承諾的33.6億美元的賠款。1998年，美國各煙草公司更是與50個州達成了在未來25年內賠償2460億美元的和解協(xié)議，作為對患病的吸煙者的補償。顯然，此時的美國煙草業(yè)在國內已面臨上下夾攻、四面楚歌的境地。

　　盡管如此，但實際上，美國煙草業(yè)在與吸煙者交手的官司中卻從未敗過陣，不過這種情況從1997年開始真正發(fā)生改變。當年11月，加州法庭判決，美國洛里拉德煙草公司向加州一位因吸煙而損害健康的人賠償150萬美元，這是美國煙草商首次公開向吸煙的受害者作出賠償。此前的10年中，加州的法律一直使煙草業(yè)在訴訟案中立于不敗之地。美國公眾輿論認為，美國官方正在改變煙草業(yè)作為本國財政收入重要貢獻者的形象，而法律界人士則相信，煙草商今后將面對打不完的官司。

　　1999年3月30日，美國俄勒岡州波特蘭市的一個法庭作出判決，判罰國內最大的煙草商———菲利普·莫里斯公司賠償一位吸煙受害者威廉姆斯家庭大約82萬美元的損失，此外還須繳納7950萬美元的懲罰性賠償金。而實際上，威廉姆斯案已經是這家美國最大煙草商短期內發(fā)生的第二起被罰事件。此前的三個星期，加州舊金山地方法院也判決菲利普·莫里斯公司向53歲的帕特利西亞·亨雷女士賠償5150萬美元，后者因長期吸萬寶路香煙而導致肺癌。

　　此后在2002年10月，菲利普·莫里斯公司再遭打擊。洛杉磯法院在布洛克訴菲利普·莫里斯案中，陪審團裁決了280億美元的懲罰性損害賠償金，這是美國歷史上最高的個人懲罰性損害賠償金。

　　蔚為壯觀的煙草訴訟史，給更多后繼者留下了更多的期待。而隨著各種相關立法和法律的陸續(xù)出臺，也給美國的煙草商施加了巨大壓力，為了減少國內禁煙官司的糾纏和輿論界的譴責，煙草商們不得不有所收斂和更加注重宣傳自己的形象，比如美國的四大煙草公司就于1997年10月承諾出資3.5億美元，創(chuàng)辦一個研究間接吸煙問題的基金會。此外，煙草業(yè)大亨們還準備作出其他讓步，如今后在商店里不出現任何香煙的招貼、海報及其他宣傳物品；把煙盒上的警告標識做得更大、更顯眼，并標明所有添加劑成分等。

　　毫無疑問，種子一旦萌發(fā)，必將迸發(fā)出勃勃生機，正如當初那顆被不知名的小鳥銜到印第安土地上的煙草種一樣。當煙草的死亡威脅步步逼近，當人們的危機意識漸漸蘇醒，美國的煙草行業(yè)在今后相當長的一段時間內必將一如從前地面臨更多的訴訟。

　　南岸