-大火吞噬了拘留所行政大樓

　　1940年，一場大火吞噬了天使島移民拘留所的行政大樓，從而也使這座使用了30年的移民拘留所壽終正寢。幸運的是，當(dāng)年用于羈押移民的營房幸免于火災(zāi)。二戰(zhàn)期間，這座營房繼續(xù)被美國軍方用做囚禁戰(zhàn)俘的監(jiān)獄，直至戰(zhàn)爭結(jié)束。此后的25年間，破舊的營房一直處于荒廢狀態(tài)而無人問津。

　　直到1970年，已被辟為州立公園的天使島被列入整修規(guī)劃，公園管理方計劃將原移民拘留所拆除并改造為露營地點。恰巧在這時，天使島州立公園巡警亞歷山大·威斯有一天持手電筒巡視營房時，無意中發(fā)現(xiàn)了刻在營房殘破內(nèi)墻上的漢字。他意識到這些文字后面一定有不同尋常的歷史故事，遂馬上報告公園并聯(lián)系他的朋友——舊金山州立大學(xué)教授喬治·阿拉齊，從而確認(rèn)墻壁上鐫刻的文字為詩歌。

　　一批彌足珍貴的史料因此得以保存下來，一段幾近被遺忘和忽視的歷史真相也隨之被重新發(fā)掘和關(guān)注。

　　-借詩文將經(jīng)歷透露給后人

　　最早進(jìn)行研究的是楊月芳教授，她與其他兩位學(xué)者一起整理、翻譯和闡釋了這次被發(fā)現(xiàn)的詩文并采訪了39位曾在天使島被羈押的華裔移民，試圖根據(jù)他們的口述歷史來還原華裔移民當(dāng)年在天使島的境遇。1980年，《島嶼：天使島華人移民的詩歌和歷史，1910—1940》出版，這也是關(guān)于天使島華人移民歷史最早的一本書。

　　“我們?nèi)�位研究者的父輩都曾�?jīng)在天使島滯留過。我的父親1921年來到美國，在天使島被羈押了兩個月，但是后來他從未對我提及這段經(jīng)歷，多半因為他是以‘紙兒子’的身份獲準(zhǔn)入境，而且那段記憶對他來說并不愉快。我父親也成為了我們最早的采訪對象之一�！睏钤路颊f。

　　同時被采訪的還有Smiley·Jann 和 Tet·Yee ，被囚禁在天使島的日子里，他們發(fā)現(xiàn)了營房墻壁上鐫刻的詩文并將這些詩都抄寫在自己的筆記本里。《島嶼》一書里收錄的135首詩歌，絕大部分也都曾被他們抄錄下來。

　　根據(jù)楊月芳的研究，天使島上的“詩人”多來自中國南方珠三角地區(qū)的廣東省，他們在形同牢獄的營房里苦苦等待自己的移民申請被批準(zhǔn)，苦悶之余希望借助自己創(chuàng)作的詩文將天使島上的羈押經(jīng)歷透露給后來者。憤怒、沮喪、彷徨、希望和絕望、自憐、思鄉(xiāng)、孤寂，所有這些糾纏在一起的情緒，寫滿了營房斑駁的墻壁。

　　-希望祖國有朝一日強(qiáng)大起來

　　被發(fā)現(xiàn)的135首詩文都是古體詩的形式，約一半左右是七絕，五分之一左右為七律，其余的詩文則包含六行或八行以上，每行五到七字，甚至還有一首是駢文。雖然少數(shù)詩文用典精深，但絕大多數(shù)都只是業(yè)余水平，因為當(dāng)時的華人移民多為小學(xué)教育程度。顯然，由于環(huán)境限制，很多創(chuàng)作者沒有韻書或字典可供查閱，不少詩文也因而無法嚴(yán)格遵守古體詩的平仄和押韻規(guī)則，有的還有不少錯字。值得注意的是，有的作者相互借用彼此的典故和隱喻，一些身處逆境而頑強(qiáng)面對的中國歷史人物也屢被提及。比如：

　　木屋拘留幾十天，所因墨例致牽連，

　　可惜英雄無用武，只聽音來策祖鞭。

　　從今遠(yuǎn)別此樓中，各位鄉(xiāng)親眾歡同，

　　莫道其間皆西式，設(shè)成玉砌變?nèi)缁\。

　　20世紀(jì)初的中國，愛國意識高漲，這也在天使島詩文的主題中得以體現(xiàn)。至少一半的詩句表達(dá)了作者囚居異鄉(xiāng)的憤恨之情以及對羸弱祖國無法襄助自己的苦悶。不少被羈押的作者借詩句表達(dá)了希望中國有朝一日強(qiáng)大起來的愿望。