今天(8月19日)農(nóng)歷七月初七，是牛郎織女一年一度鵲橋相會(huì)的“七夕節(jié)”。但在天文學(xué)家眼中，這個(gè)源自漢代的民間傳說(shuō)，卻可能永遠(yuǎn)無(wú)法真正實(shí)現(xiàn)。
事實(shí)上，這兩顆恒星相距約160萬(wàn)億公里———即使這對(duì)情人都坐上宇宙飛船，同時(shí)飛向銀河，他們也要20多萬(wàn)年才能相逢；如果他倆用無(wú)線電通話，要等整整16年，才能聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方說(shuō)的第一句話。
據(jù)考證，漢朝人就已注意到織女星的運(yùn)行規(guī)律，尤以每年七月最為明顯；同時(shí)，古人們也在銀河對(duì)岸發(fā)現(xiàn)了與“織女”相應(yīng)的“牽�！保磁＠尚�。后來(lái)，晉代《擬天問(wèn)》中說(shuō)“七月七日牽�？椗畷�(huì)天河”。
現(xiàn)代天文研究則表明，牛郎和織女分別是天鷹座和天琴座的亮星。實(shí)際上，在一年中大多數(shù)時(shí)間都可見(jiàn)到它們，但夏季的確是最佳觀測(cè)期，特別是在“七夕”前后，織女星一般在晚上10時(shí)左右升至天穹最高點(diǎn)。
今夜如天氣條件適宜，只需“舉頭望天頂”，就不難見(jiàn)證牛郎與織女的“約會(huì)”。其中最亮的青白色星就是織女星，“她”下方還有4顆較暗的小星，成一個(gè)小菱形，相傳它們是織女手中的“紡錘”。另一顆亮星呈微黃色，在織女星東南，便是牛郎星。“他”兩邊也各有一顆小星，被喻為牛郎所挑的一副“扁擔(dān)”。
值得注意的是，牛郎織女所在的鵲橋下，還有一個(gè)“第三者”。它也是一顆亮星，名為“天津四”，隸屬于天鵝座。在天文學(xué)上，天津四與牛郎、織女兩星在夜空中共同構(gòu)成了著名的“夏季大三角”。
