中國發(fā)現(xiàn)10萬年前早期現(xiàn)代人化石(圖)

　　我國發(fā)現(xiàn)10萬年前早期現(xiàn)代人化石

　　對現(xiàn)代人起源的多地區(qū)說提供新的證據(jù)

　　近20多年來，現(xiàn)代人起源一直是國際古人類學(xué)研究的前沿和熱點(diǎn)�，F(xiàn)代人的祖先究竟出自非洲，還是在不同的地區(qū)獨(dú)立演化、融合而來？這兩個相互對立的觀點(diǎn)：“出自非洲說”和“多地區(qū)進(jìn)化說”，則更是爭議的焦點(diǎn)。

　　解決這一爭議的關(guān)鍵之一，是尋找已經(jīng)具有現(xiàn)代人基本解剖特征的早期現(xiàn)代人化石。長期以來，由于在東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的早期現(xiàn)代人化石的年代大多較晚或年代不能確定，使得“多地區(qū)進(jìn)化說”缺乏有力的化石證據(jù)——曾經(jīng)被認(rèn)為東亞地區(qū)最古老的早期現(xiàn)代人，距今大約4萬年，2002年發(fā)現(xiàn)于周口店田園洞。

　　2004年以來，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員金昌柱領(lǐng)導(dǎo)的課題組，對廣西崇左地區(qū)洞穴進(jìn)行了大規(guī)模調(diào)查和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了多處化石地點(diǎn)，出土了大量的古人類、巨猿及其他動物化石。

　　2007年11月，課題組在崇左木欖山發(fā)現(xiàn)了一處包含有哺乳動物化石的洞穴堆積，采集到兩枚人牙和若干哺乳動物化石；2008年5月，金昌柱在該洞穴的試掘中發(fā)現(xiàn)了一件古人類下頜骨殘段，以及大量共生的哺乳動物化石，此洞被命名為智人洞。

　　根據(jù)地層對比、動物群分析以及230Th-234U不平衡鈾系法同位素年代測定，崇左智人洞古人類的生存年代在10萬～11.3萬年前。

　　近兩年來，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武領(lǐng)導(dǎo)的研究小組與國內(nèi)外相關(guān)研究機(jī)構(gòu)合作，對智人洞人類化石進(jìn)行了深入研究。該小組采用形態(tài)觀測、激光掃描、幾何形態(tài)測量分析等手段，對智人洞人類化石特征分析后發(fā)現(xiàn)，智人洞人類下頜骨已經(jīng)出現(xiàn)一系列現(xiàn)代人類的衍生特征，如突起的聯(lián)合結(jié)節(jié)、明顯的頦窩、中等發(fā)育的側(cè)突起、近乎垂直的下頜聯(lián)合部、明顯的下頜聯(lián)合斷面曲度等；同時，還保留有粗壯的下頜聯(lián)合舌面以及粗壯的下頜體等相對原始的特征，使其與古老型人類相似。因此研究者認(rèn)為，智人洞人類屬于正在形成中的早期現(xiàn)代人，處于古老型智人向現(xiàn)代智人演化的過渡階段。

　　這一系列重要研究發(fā)現(xiàn)，使古人類學(xué)界對智人洞人類化石的演化地位及早期現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的出現(xiàn)與演化等理論問題獲得了一些新的認(rèn)識了解得更加深入：早期現(xiàn)代人在東亞出現(xiàn)的時間或現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源過程至少可以追溯到10萬年前，這個年代比以往在這個地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代最早的早期現(xiàn)代人，提早了至少6萬年。

　　除智人洞外，近年還在湖北鄖西縣黃龍洞發(fā)現(xiàn)了距今9萬～10萬年前的具有現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，也表明早期現(xiàn)代人很可能在10萬年前在中國就已經(jīng)出現(xiàn)。迄今在東亞地區(qū)(尤其是中國)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了具有一系列共同形態(tài)特征、相當(dāng)豐富的古人類化石及其他有關(guān)材料，表明中國古人類的進(jìn)化是連續(xù)的。而智人洞和黃龍洞人類化石的年代和所具有的過渡性形態(tài)特征為東亞地區(qū)現(xiàn)代人主要起源于當(dāng)?shù)毓爬闲腿祟惖募僬f提供了新的證據(jù)。

　　美國《國家科學(xué)院院刊》網(wǎng)絡(luò)版本周發(fā)表了該項研究的論文。

　　文章作者之一，中國科學(xué)院院士吳新智表示，智人洞人類化石的發(fā)現(xiàn)，為中國古人類的連續(xù)進(jìn)化提供了新的中間環(huán)節(jié)。他說，非洲克拉西斯河口出土的下頜骨常被當(dāng)做支持現(xiàn)代人出自非洲說的重要化石證據(jù)，智人洞古人類下頜的形態(tài)和時代與之都很相近，甚至可能稍早。因此，我們可以作出這樣的判斷：不只非洲經(jīng)歷過從古老型人類向現(xiàn)代型人類的進(jìn)化過程，在東亞也曾經(jīng)經(jīng)歷過。智人洞人類化石的發(fā)現(xiàn)和研究成果為中國古人類“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交”的假說增添了新的“硬”證據(jù)，也對現(xiàn)代人起源的多地區(qū)進(jìn)化說提供了有力支持，對現(xiàn)代人只起源于非洲的“替代說”提出了進(jìn)一步的質(zhì)疑。

　　該項研究得到了中國科學(xué)院、科技部和國家自然科學(xué)基金委員會，以及廣西文化廳文物局、崇左市政府和北京大學(xué)廣西崇左生物多樣性研究基地的支持。

　　作者：洪蔚