有人的地方就有江湖，有江湖的地方就要花錢——不管你是在現(xiàn)實的生活中，還是在虛擬的網(wǎng)絡(luò)上。
在現(xiàn)實中，你用的是人民幣；在虛擬的網(wǎng)絡(luò)上，你用的是虛擬貨幣。
利用我們熟悉的Q幣、百度幣、新浪U幣等等虛擬貨幣，你可以在網(wǎng)上購買眾多虛擬產(chǎn)品和服務(wù)，互聯(lián)網(wǎng)也因此變得更加生動、有趣。
從網(wǎng)上錢莊到網(wǎng)上央行
在人類歷史上，從金屬貨幣的誕生到紙質(zhì)貨幣的使用，經(jīng)歷了幾千年的時光；但在互聯(lián)網(wǎng)的歷史上，虛擬貨幣的出現(xiàn)僅僅只用了幾年的時間。不過，就在這短短的幾年時間里，我們就已經(jīng)清晰地看到了它發(fā)展的脈絡(luò)。
虛擬貨幣的誕生
現(xiàn)在，第一只虛擬貨幣的產(chǎn)生到底是什么時候已經(jīng)無從考證了，但虛擬貨幣的家族成員大大豐富卻是不爭的事實。眼下，騰訊Q幣、新浪U幣、盛大元寶、網(wǎng)易POPO幣等已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)上炙手可熱的“貨幣”。第一只虛擬貨幣的產(chǎn)生也許是偶然的，但站在產(chǎn)業(yè)的高度看，虛擬貨幣的誕生卻是必然的。
在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展到一定階段的時候，網(wǎng)民們開始在網(wǎng)上購買虛擬產(chǎn)品和服務(wù)。這些虛擬產(chǎn)品和服務(wù)的價格一般在5元人民幣以下。一開始，郵局匯寄是大家普遍使用的方法，但這種支付方法的成本太高，而且過于麻煩。如果選用銀行卡支付，又可能會因為這幾元錢而導(dǎo)致銀行卡資料外泄。相比之下，具有靈活、便捷、安全的虛擬貨幣無疑是滿足網(wǎng)絡(luò)微支付需求的最佳選擇，從而順理成章地得到了廣大網(wǎng)民的喜愛。在今年的超級女聲總決賽中，超女的粉絲們?yōu)榱酥С肿约盒膼鄣母枋�，紛紛購買虛擬貨幣——Q幣投票，僅淘寶網(wǎng)一天Q幣的交易額就超過50萬元！
對于虛擬貨幣的發(fā)行商來說，出售虛擬貨幣不僅可以直接獲得經(jīng)濟回報，還可以用作會員激勵，一方面可以滿足會員的榮譽感，同時增強會員的黏性，促進會員為了進一步提升自己在網(wǎng)站的地位而參與網(wǎng)站活動的積極性。而且，虛擬貨幣的推出還可以培養(yǎng)黏性極強的付費網(wǎng)民群體，引導(dǎo)用戶樹立付費消費的習慣。
然而，在各發(fā)行商家看來，他們發(fā)行的虛擬貨幣并不是金融學概念中的“貨幣”。新浪網(wǎng)U幣負責人楊燕認為，虛擬貨幣只是一個產(chǎn)品，或者說是“儲值卡”、“賬戶”，網(wǎng)民僅僅是將人民幣存儲在他們的賬戶里面進行消費。而云網(wǎng)總裁朱子剛更是直接表示：貨幣的發(fā)行權(quán)歸央行所有，其他的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商不可能僭越。
虛擬貨幣發(fā)行商們否認自己發(fā)行的是“貨幣”，往往有他們自己的考慮，因為發(fā)行貨幣的確是一種金融行為，他們不想去挑戰(zhàn)政策的底線，引起政府的反感。但拋開他們的立場不談，他們的觀點也沒有錯。根據(jù)古典政治經(jīng)濟學，真正貨幣應(yīng)該具備交換、流通、存儲、價值尺度四個基本職能，而虛擬貨幣顯然并不完全滿足這些條件。
但是，我們不能用現(xiàn)實中的標準來要求誕生于虛擬網(wǎng)絡(luò)上的虛擬貨幣。在虛擬的互聯(lián)網(wǎng)上，一些虛擬貨幣已經(jīng)開始在一定范圍內(nèi)行使著貨幣的職能，比如：騰訊與瑞星合作，用戶在瑞星站點下載殺毒軟件可用Q幣進行支付；新浪的U幣用戶可在新浪商城中直接用U幣為所買的商品支付；百度幣的推出已經(jīng)用于個人MP3收費下載等。各家虛擬貨幣已經(jīng)開始試著走出“虛擬”世界，進入現(xiàn)實的應(yīng)用。
當然，在嚴格的意義上，這一階段的虛擬貨幣仍然不是真正的貨幣，但它至少已經(jīng)具備了現(xiàn)實貨幣的雛形。
網(wǎng)上錢莊的興起
目前，虛擬貨幣主要在各自的網(wǎng)絡(luò)世界里流通。百度副總裁任旭陽認為，現(xiàn)在的虛擬貨幣市場類似古代的“錢莊”，各家“銀票”限于自家使用，流通性很差。這給網(wǎng)民的不同網(wǎng)絡(luò)游戲、網(wǎng)絡(luò)生活的體驗帶來煩惱：首先得記住各種虛擬貨幣賬號的密碼；其次，由于虛擬貨幣無法兌換成人民幣或別家虛擬貨幣，網(wǎng)民要體驗不同的游戲和網(wǎng)絡(luò)，就得有手里攥著多種虛擬貨幣的心理準備。
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