在中國，汽車進(jìn)入個人消費市場的歷史是從小排量車開始的，特定歷史時期下人們對汽車形成的特殊認(rèn)識造成“低檔”、“低質(zhì)”等負(fù)面印象成為小排量車開啟中國個人汽車消費市場輝煌的“附產(chǎn)物”。

　　早期國內(nèi)轎車清一色的作為政府和企業(yè)公務(wù)用車出現(xiàn)，在長達(dá)幾十年的時間里，為數(shù)不多的幾款車型幫助國人形成了對轎車的基本認(rèn)識。而受當(dāng)時的技術(shù)條件制約，類似伏爾加、上海等標(biāo)準(zhǔn)公務(wù)車的發(fā)動機(jī)排量均在2升以上。

　　隨著經(jīng)濟(jì)開放，國人開始接觸到由私人購買的車型，但受到購買力的制約，這些車型基本都是尺寸狹小，配置簡單的“便宜貨”。比如80年代從波蘭進(jìn)口的菲亞特126P微型轎車，排量0.65升，是標(biāo)準(zhǔn)的小排量車型。該車除了在一些地方被當(dāng)作出租車使用外，也是當(dāng)年少數(shù)“富人”的工具，出現(xiàn)在街上總會令人羨慕不已。但即便是用那時的眼光衡量，這款車的技術(shù)參數(shù)和“上�！薄ⅰ胺鼱柤印钡裙佘囅啾纫卜浅！昂�磣”———雙缸風(fēng)冷發(fā)動機(jī)最大功率只有17.6千瓦，最高速度105公里/小時，從靜止全力加速到這一極限要耗上50多秒。

　　隨后的時間里，更多的私人購車或小企業(yè)購車的需求出現(xiàn)，不僅是在個人消費市場，包括夏利、華利、昌河、吉林等在內(nèi)的小排量車更是在80年代后期開始出現(xiàn)在百姓生活的各個方面。同樣是受制于購買力，微型轎車和微型廂式貨車(微面)仍是滿足這部分市場的主流。而這些“便宜車”搭載的發(fā)動機(jī)無不是排量不足一升的小排量發(fā)動機(jī)。

　　與此同時，國人還沒有建立以“緊湊型”、“中型”等稱呼劃分車輛級別的概念，因此價格便成為劃分車輛級別的簡單工具，而排量作為與價格正向相關(guān)的數(shù)字，很快就和檔次掛鉤，并成為劃分車型級別的一種方法。