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　　“電子郵件之父”雷·湯姆林森1971年就職于博爾特·貝拉尼克-紐曼公司，是一名程序員。當(dāng)時(shí)，美國(guó)政府擔(dān)心在科技方面落后于別國(guó)，于是委托這家位于馬薩諸塞州劍橋的公司開發(fā)研制電腦網(wǎng)絡(luò)。湯姆林森參與了通過電腦網(wǎng)絡(luò)傳送數(shù)據(jù)的程序編寫工作。在15臺(tái)電腦組成的內(nèi)部網(wǎng)中，他不知疲倦地編程序，并給自己發(fā)了第一封電子郵件，內(nèi)容為一串亂七八糟的字母。

　　接著，湯姆林森替電子郵件尋找一個(gè)不常用的字符，以區(qū)分收件人的名字和電腦的名稱。在電傳打字機(jī)的33個(gè)字符中，他最終選擇了@。從此，這個(gè)at符號(hào)便成為因特網(wǎng)時(shí)代的標(biāo)志。湯姆林森在美國(guó)媒體上解釋說，他最先想用“井”字符或星號(hào)。如果他如此選擇，那么我們今天就不是“@一代”，而是“#一代”或“*一代”。如今電子郵件的成功是1971年的秋天無法預(yù)見到的。這位電子郵件的締造者坦承：“建立對(duì)電子郵件的信任的過程持續(xù)了好幾年�！�

　　@符號(hào)是個(gè)古老的商用符號(hào)。關(guān)于它的起源有許多不同的理論。意大利《共和國(guó)報(bào)》重新翻出1536年的文獻(xiàn)，據(jù)說能清晰地辯認(rèn)出這個(gè)像猴耳形狀的符號(hào)。美國(guó)手寫體研究專家和古文字學(xué)家厄爾曼卻認(rèn)為，該字符起源于中世紀(jì)的文獻(xiàn)，是兩個(gè)字母的融合體：字母a和d的圓圈相互融合，d的尾巴延長(zhǎng)向上向左畫出一道弧線。生活在臺(tái)灣的美國(guó)語言學(xué)家通過電子郵件研究該字符。他總共得到了40種語言的115個(gè)答案，從塞爾維亞“發(fā)瘋的a”到具有詩意的土耳其“玫瑰”，從荷蘭的“猴子尾巴”到波蘭的“猴子一詞的簡(jiǎn)寫”。英國(guó)人、法國(guó)人、以色列人和韓國(guó)人認(rèn)為這是“蝸牛”。泰國(guó)人稱它為“蜷曲的蠕蟲”。挪威人的說法更形象：“帶有超級(jí)長(zhǎng)尾巴的蜷曲的阿爾法�！�

　　現(xiàn)在，電子郵件已一躍成為受歡迎的、日常的通信形式。在美國(guó)恐怖襲擊事件后美國(guó)電話線路超載之后，發(fā)送電子郵件被證明是可靠的通信手段。人們可以迅速地與在紐約、華盛頓的親戚取得聯(lián)系。生還者的感人郵件散布全球。這種通信手段隱藏的危險(xiǎn)是不容忽視的：通過電子郵件附件傳播的電腦病毒一再造就數(shù)額巨大的損失。去年的“我愛你”病毒就致使大量主頁癱瘓。

　　當(dāng)湯姆林森發(fā)明電子郵件時(shí)，他的電腦和電冰箱一樣大。他謙虛地評(píng)論說：“我做的只是對(duì)技術(shù)報(bào)告進(jìn)行了小小改動(dòng)。我的發(fā)明取得了‘小小的輝煌成就’�！钡�私下里，他肯定知道他的“@”在全球取得了多大榮譽(yù)。

　　摘自：參考消息(譯自德國(guó)《明鏡》周刊網(wǎng)絡(luò)版）