現(xiàn)在距離21世紀(jì)只有大約1個(gè)月的時(shí)間了，人們?cè)絹?lái)越期盼新世紀(jì)的到來(lái)。美國(guó)《時(shí)代》雜志19 99年11月8日的特刊中，發(fā)表了一些對(duì)人類(lèi)健康及地球的展望。下個(gè)世紀(jì)人們的生活到底會(huì)發(fā)生多大的變化？還是讓我們一起來(lái)看幾個(gè)比較有趣的問(wèn)題吧。

　　人類(lèi)還需要性嗎？

　　首先是一個(gè)好消息，在2025年以前，人們?nèi)孕枰�它。但是人們�?duì)性的依賴(lài)程度將大為降低。性生活因其給人們帶來(lái)的樂(lè)趣而讓人無(wú)法放棄，但它的價(jià)值更偏向娛樂(lè)，而不是生殖方面。

　　相當(dāng)一批人，尤其是一些富有、空虛及野心勃勃的人，將開(kāi)始使用利用克隆技術(shù)及基因修復(fù)技術(shù)復(fù)制他們自身- -而不是由于患不孕癥或缺少伴侶。

　　自1978年第一個(gè)試管嬰兒路易斯-布朗(Louise Brown)誕生以來(lái)，全世界已有成千上萬(wàn)人產(chǎn)生于實(shí)驗(yàn)室的玻璃器皿中。自那頭名為多利的克隆羊誕生以來(lái)，很少有人懷疑克隆人會(huì)在2025年之前誕生。那樣一來(lái)，性器官與繁殖后代之間的聯(lián)系將被打破。人們只需從自己的身體上切下一小部分，就能生長(zhǎng)成一個(gè)新的個(gè)體--就象柳樹(shù)那樣。

　　“超人”還能站起來(lái)嗎？

　　在人們的印象中，一旦脊椎受傷就意味著終生癱瘓，而隨著醫(yī)學(xué)的發(fā)展，癱瘓病人將重新站立起來(lái)。

　　克里斯托弗--利弗(Christopher Reeve)以扮演超人著稱(chēng)。在1995年的一次騎馬意外中傷了頸椎，造成頸部以下失去知覺(jué)且無(wú)法象正常人一樣呼吸。然而利弗并不打算總是這樣。他希望在2002年9月25日他50歲生日那天舉步并拿起酒杯與那些幫助他度過(guò)過(guò)去幾年的人們一起慶祝。

　　多少世紀(jì)以來(lái)，醫(yī)生們都認(rèn)為脊髓是無(wú)法治愈的。位于傷口組織的阻礙再生蛋白質(zhì)阻礙了其他蛋白質(zhì)的生長(zhǎng)，從而造成傷口無(wú)法被治愈�？蒲腥藛T經(jīng)過(guò)多年研究正在取得突破，大多數(shù)研究人員樂(lè)觀地認(rèn)為目前主要的問(wèn)題不是如何治療而是怎樣最有效地實(shí)現(xiàn)的問(wèn)題。相關(guān)的人體試驗(yàn)已經(jīng)在進(jìn)行之中。

　　“超人”也許無(wú)法在50歲生日的時(shí)候站起來(lái)，但他很可能會(huì)用自己的腳站立著度過(guò)未來(lái)的某個(gè)生日。

　　我能活到125歲嗎？

　　人老了以后，總要喪失許多原先擁有的功能，難道我們真的必需如此悲哀地變老嗎？我們必需以喪失許多生活樂(lè)趣為代價(jià)去換取生命的延長(zhǎng)嗎？過(guò)去的人們主要考慮的是，我能活到老嗎？讓我再活長(zhǎng)一點(diǎn)吧！而如今人們的平均壽命已經(jīng)有了顯著的提高。下個(gè)世紀(jì)，新的生物學(xué)發(fā)現(xiàn)將確保我們活到很大的歲數(shù)而且還能讓我們展開(kāi)如此“瘋狂”的想像：我們可能根本不會(huì)變老。

　　美國(guó)加州技術(shù)學(xué)院的本澤(Benzer)和他的學(xué)生首次發(fā)現(xiàn)了“時(shí)鐘基因”，該基因控制著每一個(gè)活細(xì)胞的生命時(shí)鐘進(jìn)程。最近他發(fā)現(xiàn)一種發(fā)生基因突變的果蠅的壽命比其它果蠅長(zhǎng)三分之一，而這種差異僅僅是由一條單獨(dú)的基因造成，本澤稱(chēng)它為瑪士撒拉(Methuselah，《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》中人物，據(jù)傳享年965歲)。既然果蠅的壽命能通過(guò)一條基因來(lái)延長(zhǎng)，那我們也可以大膽地預(yù)言，下個(gè)世紀(jì)，科學(xué)家們將找到調(diào)整人類(lèi)生命時(shí)鐘的方法。

　　當(dāng)然，老齡問(wèn)題方面的研究還出于嬰兒階段。許多生物學(xué)家相信變老與死亡是不可避免的。人類(lèi)的壽命到底有沒(méi)有極限，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。 　　何時(shí)攻克癌癥？ 　　19世紀(jì)最可怕的疾病是肺結(jié)核，20世紀(jì)則是癌癥，它給人們?cè)斐傻目謶诌h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)糖尿病或高血壓。 　　“治愈”癌癥的辦法不會(huì)很快出現(xiàn)，幾乎可以肯定不會(huì)在今后10年內(nèi)出現(xiàn)。事實(shí)上，恐怕沒(méi)有任何一種辦法或藥物能夠使每個(gè)癌癥患者都恢復(fù)健康。部分原因是由于每種癌癥，從腦癌、乳癌到腸癌都是不一樣的。 　　好消息是：今后10年以?xún)?nèi)，醫(yī)生們將能通過(guò)工具對(duì)許多早期癌癥進(jìn)行診斷。在某些情況下，他們能夠在初期抑制一些細(xì)胞繼續(xù)發(fā)展成癌細(xì)胞。除此之外，沒(méi)有人能夠作出準(zhǔn)確的預(yù)言。但是我們有理由希望，在今后25年內(nèi)，將會(huì)出現(xiàn)能減輕大多數(shù)癌癥癥狀的新藥甚至治愈某些癌癥。 　　在21世紀(jì)，我們可能無(wú)法治愈所有的癌癥，但我們可以學(xué)會(huì)如何與它們“和平共處”。

　　誰(shuí)會(huì)殺害人類(lèi)？

　　在21世紀(jì)，將會(huì)有可怕的新型傳染性疾病出現(xiàn)，而人類(lèi)對(duì)艾滋病的戰(zhàn)爭(zhēng)則剛剛打響。當(dāng)然，今后可能會(huì)出現(xiàn)價(jià)格便宜甚至免費(fèi)的艾滋病疫苗。

　　如今，新的病毒越來(lái)越對(duì)人類(lèi)“情有獨(dú)鐘”，一些非常厲害的病毒不斷出現(xiàn)，連抗生素也對(duì)它們無(wú)能為力。僅19 94年就有至少30種新病毒被發(fā)現(xiàn)。病毒之所以會(huì)越來(lái)越鐘情于人類(lèi)主要是因?yàn)槿祟?lèi)的數(shù)量總是最龐大。對(duì)它們來(lái)說(shuō)，我們就象一頓越變?cè)酱蟮拿赓M(fèi)午餐。1995年的世界人口已近60億，這個(gè)數(shù)字正在朝100億進(jìn)軍。根據(jù)自然界的種群控制原理，當(dāng)種群的數(shù)量迅速增長(zhǎng)，直至達(dá)到過(guò)度密集的程度時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生病毒性疾病，從而使種群數(shù)量減少。這個(gè)原理適用于嚙齒類(lèi)動(dòng)物、昆蟲(chóng)，甚至植物，我們沒(méi)有理由覺(jué)得人類(lèi)會(huì)被這個(gè)自然法則排除在外。

　　據(jù)美國(guó)哈佛公共健康學(xué)院的估計(jì)，造成死亡與殘疾的十大因素如下：1990年1.呼吸道感染2.痢疾3.分娩并發(fā)癥4.嚴(yán)重抑郁癥5.心臟病6.中風(fēng)7.肺結(jié)核8.麻疹9.交通事故10.先天性缺陷2020年1.心臟病2.嚴(yán)重抑郁癥3.交通事故4.中風(fēng)5.慢性肺病6 .呼吸道感染7.肺結(jié)核8.戰(zhàn)傷9.痢疾10.艾滋病/人體免疫缺損

　　我們還吃肉嗎？

　　也許不吃肉，除非人們能清醒地認(rèn)識(shí)到大量生產(chǎn)肉類(lèi)食物對(duì)人們的健康和環(huán)境的危害。

　　一直以來(lái)，肉不但作為食物也作為一種對(duì)勝利者的犒賞。但在新的世紀(jì)中，人們的想法將會(huì)改變，就象人們已經(jīng)意識(shí)到香煙使整個(gè)經(jīng)濟(jì)及社會(huì)付出的代價(jià)一樣。人們逐漸認(rèn)識(shí)到，隨著人口的增長(zhǎng)，需要生產(chǎn)大量的豬、牛、羊、禽、魚(yú)等動(dòng)物以滿(mǎn)足人們的需要，而這些動(dòng)物則耗費(fèi)著大量的資源，包括淡水和土地。它們還產(chǎn)生大量糞便污染，增加心臟病等疾病的發(fā)病率并破壞大量森林--地球生命賴(lài)以生存的地方。

　　舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，要生產(chǎn)1公斤牛肉，需要7公斤飼料，而這些飼料需要7000公斤水才能長(zhǎng)成。也就是說(shuō)，少吃一個(gè)漢堡包所節(jié)省下來(lái)的水足夠你沖上40次淋浴(低水量噴嘴)。在美國(guó)，農(nóng)作物產(chǎn)量的70%用于供養(yǎng)牲畜。世界上數(shù)百萬(wàn)口水井正在干涸。中國(guó)、北非、美國(guó)都已出現(xiàn)淡水緊缺的情況，地下水的使用速度遠(yuǎn)大于降水量。

　　反對(duì)這種說(shuō)法的人很可能會(huì)說(shuō)，直接食用谷物無(wú)法為我們提供肉類(lèi)所具有的那種蛋白質(zhì)，沒(méi)錯(cuò)。但營(yíng)養(yǎng)學(xué)家們將會(huì)證明，大多數(shù)富有國(guó)家的人們完全沒(méi)有必要所攝入這么大量的肉類(lèi)食物，而且許多蔬菜都能夠提供人體所需的蛋白質(zhì)。

　　我們并不是在預(yù)言人類(lèi)將不再吃肉，而是說(shuō)，在下個(gè)世紀(jì)，人類(lèi)可能將結(jié)束那種無(wú)節(jié)制地生產(chǎn)大量肉類(lèi)，從而使人類(lèi)及環(huán)境深受其害的時(shí)代。

　　我們能讓垃圾消失嗎？

　　美國(guó)1997年全年產(chǎn)生固態(tài)垃圾1950億公斤，液態(tài)和氣態(tài)垃圾超過(guò)11億公斤。更糟的是，地球上大多數(shù)人口傾倒垃圾的行動(dòng)才剛剛開(kāi)始，他們正在沿著美國(guó)及其他發(fā)達(dá)國(guó)家的足跡越陷越深。解決中國(guó)的污染問(wèn)題也已經(jīng)到了刻不容緩的地步。

　　有人大膽地預(yù)言，通過(guò)神奇的回收技術(shù)及現(xiàn)代煉金術(shù)，未來(lái)世界將不再有垃圾。

　　生物科技正在給予我們新的垃圾處理手段。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些微生物可以將被污染的土壤或污泥中的有害的物質(zhì)轉(zhuǎn)化為無(wú)害的副產(chǎn)品。此外，人們還在開(kāi)發(fā)更容易被重復(fù)利用的材料。比如，一種新型的“泡沫玻璃”很可能會(huì)取代當(dāng)今建筑上所廣泛采用的水泥的地位。這種玻璃異常堅(jiān)固而且份量很輕，它是由沙子制成，打破后又可回歸到沙子中去。

　　當(dāng)然，以上這些方法都有其局限性，要想消除垃圾還需要一種全新的生產(chǎn)工藝。納米技術(shù)在這方面可能要扮演重要角色。研究人員希望從原子或分子水平上創(chuàng)造出更符合科學(xué)規(guī)律的產(chǎn)品。

　　此外，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，還可能會(huì)出現(xiàn)“垃圾中間人”，其原理就是：一個(gè)人的垃圾是另一個(gè)人的財(cái)寶。如果全世界的人都認(rèn)同這個(gè)觀點(diǎn)，也許真的會(huì)有一天，垃圾會(huì)從我們這個(gè)世界上消失。