4月16日，在擁有3000個(gè)座位的江蘇無(wú)錫棒球運(yùn)動(dòng)訓(xùn)練基地的燈光球場(chǎng)上，希望之星隊(duì)與上海金鷹隊(duì)的第三場(chǎng)較量激戰(zhàn)正酣，而看臺(tái)上幾百名小學(xué)生卻已經(jīng)完成了“觀賽任務(wù)”，開始退場(chǎng)。片刻間，喧囂回歸寂靜，偌大的看臺(tái)又是空空如也。
“成功？我才剛上路啊�！敝袊�(guó)棒球聯(lián)賽或許需要套用這句廣告流行語(yǔ)來(lái)描述現(xiàn)狀，因?yàn)閷?duì)于聯(lián)賽而言，如果成功意味著返回本壘得分，那么5個(gè)賽季的歷程，他們才僅僅踏上蘊(yùn)涵著希望的一壘而已。尚屬幼年的聯(lián)賽仍需要在提升水平與開拓市場(chǎng)的雙重考驗(yàn)下執(zhí)著前行。
引進(jìn)外教和外援：提升水平的催化劑
“老頭兒在看我們比賽么？”聯(lián)賽間隙，兩名希望之星隊(duì)的國(guó)手打聽道。他們所在意的“老頭兒”，是國(guó)家隊(duì)的兩位外籍教練，美國(guó)人布魯斯·赫斯特和吉姆·拉夫布里。
吉姆是打擊教練，布魯斯是投手教練，這兩位都是美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟赫赫有名的人物。當(dāng)日本隊(duì)聽說(shuō)他們執(zhí)教中國(guó)隊(duì)時(shí)，竟把從來(lái)“不屑一顧”的中國(guó)隊(duì)當(dāng)成了危險(xiǎn)的對(duì)手。在隊(duì)里，吉姆和布魯斯與隊(duì)員的關(guān)系非常融洽，隊(duì)員的能力突飛猛進(jìn)，國(guó)家隊(duì)接連戰(zhàn)勝了韓國(guó)隊(duì)和中國(guó)臺(tái)北隊(duì)，在以前，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。
國(guó)家體育總局手曲棒壘球運(yùn)動(dòng)管理中心也注意到全新的訓(xùn)練方法給球隊(duì)帶來(lái)的變化。棒球部副主任田原表示，通過(guò)學(xué)習(xí)，目前聯(lián)賽6支隊(duì)伍的教練水平也提高得很快，各隊(duì)在訓(xùn)練上盡量與國(guó)家隊(duì)接軌。不久，來(lái)自日本大聯(lián)盟總冠軍千葉隊(duì)的教練員就將執(zhí)教希望之星隊(duì)，同時(shí)加盟的，還有多名千葉隊(duì)的二線球員。
廣東獵豹隊(duì)多年來(lái)一直有來(lái)自多米尼加的外援加盟，在加強(qiáng)球隊(duì)實(shí)力的同時(shí)，也讓其他球隊(duì)長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。2004賽季的最佳投手埃德文在與老牌強(qiáng)隊(duì)天津隊(duì)的比賽中，連投9局，他150公里／小時(shí)的球速，只讓對(duì)手打出了一個(gè)安打。中國(guó)棒球協(xié)會(huì)秘書長(zhǎng)申偉肯定了外援對(duì)聯(lián)賽的促進(jìn)作用，“外援通過(guò)展現(xiàn)自己的球技，讓我們的隊(duì)員有機(jī)會(huì)去歷練和適應(yīng)”。
在國(guó)家隊(duì)外出比賽時(shí)，很多外國(guó)球探都看中了中國(guó)球員的潛質(zhì)，把中國(guó)隊(duì)看成一座“富礦”。教練布魯斯說(shuō)：“這支國(guó)家隊(duì)非常好，隊(duì)員們有很好的身體，聰明的頭腦，可以說(shuō)具備了一切成為好運(yùn)動(dòng)員的潛質(zhì)，唯一的遺憾是他們沒(méi)有受過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，沒(méi)有經(jīng)歷很多高水平的大賽，所以在國(guó)際上還不是一支強(qiáng)隊(duì)�！�
目前，聯(lián)賽的推廣公司JSM已經(jīng)籌劃在本賽季將中國(guó)球員推薦到日本的大聯(lián)盟當(dāng)中，JSM的管理人員東純誠(chéng)認(rèn)為：“中國(guó)球員在身體素質(zhì)上非常優(yōu)秀，已經(jīng)具備了在日本聯(lián)賽二線隊(duì)打球的能力，至于要進(jìn)入一線隊(duì)，還需要努力�！�
加強(qiáng)校園推廣：開拓市場(chǎng)的主陣地
目前，棒球運(yùn)動(dòng)在全世界15個(gè)國(guó)家和地區(qū)貴為“第一運(yùn)動(dòng)”，在亞洲，日本、韓國(guó)和中國(guó)臺(tái)北的水平一直位居世界前列，中國(guó)棒球的水平卻始終無(wú)法實(shí)現(xiàn)大的突破。對(duì)此，布魯斯的看法是：“首先是重視程度不夠，在中國(guó)，棒球運(yùn)動(dòng)開展得很不理想，沒(méi)有群眾基礎(chǔ)，甚至很多人還不了解這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。”
在聯(lián)賽的觀眾席上，即便棒球環(huán)境最為理想的天津和北京也只有一二百名球迷，盡管大部分賽區(qū)都是敞開大門，讓觀眾免費(fèi)入場(chǎng)，但仍不能增加賽場(chǎng)的人氣。田原說(shuō)：“進(jìn)入新賽季，我們案頭的工作千頭萬(wàn)緒，但推廣棒球運(yùn)動(dòng)仍是重中之重，我們將繼續(xù)把推廣的重點(diǎn)放在校園�！辈痪�，很多學(xué)校將會(huì)出現(xiàn)棒球聯(lián)賽的宣傳手冊(cè)，內(nèi)容主要包括棒球知識(shí)和聯(lián)賽介紹等，希望以此引起學(xué)生關(guān)注。各支球隊(duì)也將不定期地與當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校進(jìn)行互動(dòng)活動(dòng)，將真實(shí)的棒球運(yùn)動(dòng)帶入校園。
經(jīng)過(guò)幾年的推廣，已經(jīng)有越來(lái)越多的大學(xué)校園出現(xiàn)了棒球隊(duì)的身影，像清華大學(xué)已經(jīng)有五六十支隊(duì)伍。田原表示：“雖然這些大學(xué)球隊(duì)的水平目前還不是很高，但這是非�？上驳默F(xiàn)象，我們會(huì)派出教練對(duì)他們進(jìn)行指導(dǎo)�！比ツ甑娜珖�(guó)大學(xué)生棒球聯(lián)賽，全國(guó)共有18支球隊(duì)參加，可謂盛況空前，水平也比以前大為提高。田原介紹說(shuō)：“現(xiàn)在北方工業(yè)大學(xué)、上海外國(guó)語(yǔ)大學(xué)、南京工業(yè)大學(xué)已經(jīng)開始招收棒球特長(zhǎng)生，球員的出路問(wèn)題也得到了解決。相信這3個(gè)學(xué)校很快就能組織起高水平的運(yùn)動(dòng)隊(duì)，如果能達(dá)到一定水平，聯(lián)賽里可能會(huì)出現(xiàn)高校球隊(duì)的身影。” (人民日?qǐng)?bào) 陳晨曦 ）
